Archieffoto: Yves Leterme en Didier Reynders (toen in de interimregering) bij de voorstelling van de begroting 2008.
De economische voorjaarsprognoses van de Europese Commissie voorspellen weinig goeds voor België. De federale begroting dreigt af te stevenen op een tekort van 0,4 procent en de inflatie in België lijkt nog hoger uit te vallen dan het gemiddelde in de eurozone.

Te optimistisch
Net als het Federaal Planbureau vreest de Commissie dat de economische groei in ons land dit jaar niet meer dan 1,7 procent zal bedragen. De regering baseerde zich eerder dit jaar op een economische groei van 1,9 procent om een begrotingsevenwicht na te streven. In haar voorjaarsprognoses concludeert de Commissie dat de Belgische begroting is gebaseerd op "nogal optimistische macro-economische veronderstellingen".

De Commissie voorspelt daarom een begrotingstekort van 0,4 procent voor België. Wel is het zo dat de Commissie bij deze voorspelling geen rekening houdt met mogelijke inkomsten uit de speciale belasting op de energiesector (goed voor 0,1 procent van het bruto binnenlands product) of de aanscherping van de strijd tegen sociale en fiscale fraude (goed voor 0,1 pct van bbp). Die maatregelen zijn volgens de Commissie onvoldoende gedocumenteerd.

Voor 2009 hoopt de federale regering een begrotingsoverschot van 0,3 procent te realiseren. Ook dat wordt volgens de Commissie een zeer moeilijke opdracht. Bij ongewijzigd beleid zou de economie volgend jaar immers met slechts 1,5 procent groeien, wat volgens de Commissie zou resulteren in een tekort van 0,6 procent. Door onder meer de tragere aangroei van nieuwe jobs, de hoge inflatie en de beperkte loonstijgingen zou de binnenlandse vraag minder sterk toenemen. Bovendien zou het marktaandeel van de Belgische export verder slinken.

Sterke inflatie
België moet ook afrekenen met een sterke inflatie. De Belgische inflatie zou volgens de Commissie stijgen van 1,8 procent in 2007 naar 3,6 procent in 2008, terwijl de inflatie in de hele eurozone "slechts" van 2,1 procent naar 3,2 procent zou stijgen. De Belgische situatie kan volgens de Commissie niet enkel toegeschreven worden aan de stijgende energie- en voedselprijzen op de wereldmarkt. "De belangrijkste gasleveranciers implementeerden grote prijsstijgingen en de distributiekosten voor gas en elektriciteit werden opgetrokken, wat volgens projecties zal resulteren in een inflatie die hoger ligt dan het gemiddelde in de eurozone."

Deze hogere energieprijzen zullen volgens de Commissie geleidelijk ook een impact hebben op andere goederen en diensten. Daardoor zal België ook in 2009 nog een "relatief hoge inflatie van 2,3 procent" kennen. In de hele eurozone zou de inflatie terugvallen tot 2,2 procent in 2009. In België zullen die prijsstijgingen door de automatische indexering echter niet meteen een grote impact hebben op de nominale lonen.

Indexering lonen
De Commissie reageert minder scherp op de automatische indexering van de lonen, een Belgische traditie die in deze economisch moeilijke tijden steeds vaker op weerstand stuit bij de Europese Centrale Bank. De Commissie denkt weliswaar dat de Belgische lonen dit jaar sterker zullen stijgen dan die in de buurlanden, maar volgens commissaris voor Economische en Monetaire Zaken Joaquim Almunia hebben de lonen in ons land "geen evolutie meegemaakt die sterk afwijkt van de evolutie in landen die geen indexering kennen".

Almunia wees erop dat de brandstoffen geen deel uitmaken van de Belgische index. "We kunnen de kritiek tegen indexeringssystemen niet veralgemenen. Men moet nagaan hoe ze zijn ontworpen, hoe ze toegepast worden en wat hun effecten zijn", besloot hij. (belga/gb)