• Bron: De Standaard (www.destandaard.be)

• Datum: 7 maart 2011

OKRA, de grootste ouderenbeweging van Vlaanderen, is niet te vinden voor de suggestie van N-VA om het gratis openbaar vervoer voor 65-plussers bij De Lijn deels terug te schroeven.
'Als de N-VA die maatregel wil doorvoeren, zal het moeten rekening houden met heel negatieve reacties van de ouderen', zegt Johan Truyers van de OKRA-studiedienst.

Bij de Vlaamse Ouderenraad, het overlegplatform voor Vlaamse ouderenorganisaties, waarschuwt men voor de eventuele negatieve gevolgen voor de sociaal zwakkere 65-plussers.

Begin dit jaar stelde N-VA voor het gratis openbaar vervoer voor 65-plussers in Vlaanderen deels terug te schroeven. Zo zouden senioren voor 9 uur ’s morgens opnieuw moeten betalen voor bus en tram.

Op die manier wil N-VA het aantal betalende reizigers bij De Lijn opkrikken en de kostendekkingsgraad van de vervoersmaatschappij verhogen. Coalitiepartner SP.A schoot het N-VA-voorstel meteen af.

En dus ook bij de christelijke ouderenorganisatie OKRA en bij de Vlaamse Ouderenraad reageert men weinig enthousiast op het voorstel. 'Geen enkele ouderenorganisatie heeft destijds volledig gratis openbaar vervoer gevraagd. (In 2000 werd het gratis openbaar vervoer voor 65-plussers ingevoerd onder toenmalig Vlaams minister van Mobiliteit Steve Stevaert, nvdr). Wel was er de vraag naar betaalbaar openbaar vervoer omdat mobiliteit essentieel is voor ouderen', legt Johan Truyers van OKRA uit.

Mie Moerenhout, directeur van de Vlaamse Ouderenraad, bevestigt: 'We hebben dat gratis openbaar vervoer nooit gevraagd. Het was toen vooral de bedoeling om via lage tarieven en gratisbeleid de bussen, trams en treinen te vullen tijdens de daluren'.

'Maar intussen is de maatregel zo ingeburgerd dat men hem maar beter behoudt. Als hij zou worden teruggeschroefd, denk ik dat er heel wat groepen, met name de ouderen, zeer negatief zullen reageren', aldus Truyers van OKRA.

'Senioren hebben het niet zo breed'

De Vlaamse Ouderenraad waarschuwt ook voor de mogelijke negatieve gevolgen van het voorstel. "De senioren worden vaak afgeschilderd als een groep met voldoende middelen, maar heel veel senioren hebben het niet zo breed. Uit een van onze studies blijkt dat 1 op de 5 ouderen in Vlaanderen arm is. Als men die groep dan opnieuw wil laten betalen voor het gebruik van bus en tram is dat een extra financiële drempel", legt Mie Moerenhout uit.

Johan Truyers wijst nog op een ander mogelijk negatief gevolg. Door het schrappen of terugschroeven van het gratis openbaar vervoer voor 65-plussers zouden heel wat senioren opnieuw kunnen overstappen op de wagen en zo de fileproblematiek vergroten.

Daarom pleit OKRA ervoor om het debat over de kostenefficiëntie van De Lijn te kaderen in een 'globaal debat over duurzame mobiliteit'. 'Daarbij zou men het best vertrekken van het STOP-principe, waarbij men eerst prioriteit geeft aan voetgangers, fietsers en openbaar vervoer en dan pas aan privé-vervoer', aldus Truyers.

Mijn mening:
Dit is weer typisch voor ons land. Jaren geleden voerden politici een maatregel in waar niemand naar gevraagd heeft en nu, wanneer ze merken dat ze te vrijgevig zijn geweest, passen ze de maatregel weer aan. De 65-plussers zijn het nu gewend om de bus en de tram te allen tijde gratis te mogen gebruiken en nu zouden ze opnieuw moeten betalen als ze dit openbaar vervoer voor 9 uur willen gebruiken.
'Maar intussen is de maatregel zo ingeburgerd dat men hem maar beter behoudt. Als hij zou worden teruggeschroefd, denk ik dat er heel wat groepen, met name de ouderen, zeer negatief zullen reageren', zegt Johan Truyers van OKRA-studiedienst. Hiermee ben ik het helemaal eens. Bovendien is het ook bekend dat onze senioren het geld niet voor het rapen hebben. Er heerst armoede onder hen. Door hen het gratis reizen met de tram en bus te ontzeggen, gaat het armoedeprobleem niet opgelost worden. Het is niet veel, maar alle beetjes helpen. Mie Moerenhout heeft dus gelijk dat ze in dit artikel op de armoede onder de senioren wijst. Ik hoop dat de overheid andere manieren vind om de kosten te drukken zonder dat dit deel van de bevolking de klappen moet dragen.

Mening:

Als men het openbaar vervoer voor senioren terug betalend zal maken, bestaat de kans er inderdaad in dat meerdere senioren die het zich wel kunnen permitteren terug de auto zullen nemen. Dit kan terug meer fileproblemen opleveren alsook onveiliger situaties, omdat oudere senioren misschien niet meer zo vertrouwd zijn met het zeer drukke verkeer.
De senioren die het zich niet kunnen permitteren, zullen misschien besluiten minder van huis te gaan en daardoor meer vereenzamen.
Langs de andere kant vind ik wel dat senioren op drukke momenten, wanneer bus, tram en trein vol zitten met mensen die naar werk/school gaan (bv. tussen 7 en 9 uur 's morgens) toch een vergoeding mogen betalen als ze op dat moment ook het openbaar vervoer willen nemen.
Naar mijn mening kunnen de senioren evengoed na 9 uur het openbaar vervoer gratis nemen.