Alexa, stofzuig mijn huis. En wie staat aan de deur?


De Amerikaanse e-commercegigant Amazon dringt steeds dieper door in het huis. Het bedrijf heeft aangekondigd dat het iRobot overneemt voor 1,65 miljard dollar. Als de naam iRobot u niets zegt, dan misschien wel de naam van het voornaamste product van de firma: Roomba, de bekende ronde robotstofzuiger. Het is een van de voornaamste spelers in die groeiende markt. Zo dominant zelfs dat ‘Roomba’ vaak wordt gebruikt als naam voor de hele productcategorie, zoals ooit ‘Kodak’ voor fototoestel, of ‘Isomo’ voor piepschuim. Amazon zegt dat het de expertise van iRobot wil gebruiken ‘om de levens van onze klanten makkelijker en leuker’ te maken.

Het is niet de eerste stap die Amazon naar de huiskamer zet met een overname. In 2018 nam het Ring over, de maker van slimme deurbellen. Daarmee kun je vanop afstand, op de smartphone, kijken wie er aan de deur staat. Het portfolio werd intussen uitgebreid met beveiligingscamera’s voor in het huis. Een jaar later nam het Eero over, dat mesh wifisystemen ontwikkelt om feilloze internetverbindingen naar elke kamer in het huis te krijgen. Het spreekt voor zich dat die toestellen allemaal gelinkt kunnen worden, met Amazons slimme asistent Alexa – via slimme luidsprekers in de woning – als de lijm. Voor de overname kon je al tegen Alexa zeggen dat het huis gestofzuigd moet worden, waarna de Roomba van zijn dock schuifelt. Die integratie zal worden verstevigd. In combinatie met het wifi-systeem en de deur- en beveiligingscamera’s wordt Amazon zo steeds meer de centrale hub van het huis. Amazon krijgt overigens ook Aeris in handen, een firma in slimme luchtreinigers, die iRobot vorig jaar overnam.

De reden is duidelijk: Amazon wil almaar meer over ons privéleven te weten komen. Eerder deze zomer sprak techsite The Verge met iRobot’s ceo Colin Angle. Die zei dat de nieuwste software van de Roomba’s moet maken dat het systeem een dieper inzicht krijgt in ons huis en onze levens. De nieuwste Roomba’s zijn uitgerust met hoge kwaliteitscamera’s die tachtig veel voorkomende objecten kunnen herkennen – van vuile sokken tot uitwerpselen van de hond. Roomba’s van het type j7 zouden al 43 miljoen objecten in huizen van gebruikers hebben herkend, stelde Angle.

Voor Amazon, dat ‘de winkel van alles’ wil zijn, is dat allemaal bijzonder waardevolle informatie. Hoe beter het bedrijf de context van zijn klanten vat, hoe gerichter het producten en diensten op maat kan aanbieden.

Privacy-voorvechters vinden het maar een akelige gedachte. En ook wat antitrust betreft zien sommigen problemen. Want hoe meer onderdelen van het ‘smart home’ iemand bij Amazon afneemt, hoe minder die geneigd zal zijn om de concurrentie een kans te geven, klinkt het. ‘Het slimme huis wordt een krachtig nieuw platform dat Big Tech bedrijven, en Amazon in het bijzonder, als een opportuniteit zien om marktmacht te winnen en uit te oefenen’, zei Stacy Mitchell van het Institute for Local Self-Reliance, een antitrust-ngo, tegen Bloomberg.

Verwacht wordt dat ook de Amerikaanse overheidswaakhond FTC kritisch naar de robotstofzuigers zal kijken.


DS, 08-08-2022 (Karsten Lemmens)