Moslims mogen weer christen worden


Afvalligheid van de islam is mogelijk, oordeelde het Egyptische Hof dit weekeinde. Als het om een 'vergissing' gaat, tenminste. 'De grondwet is sterker dan de sharia.'


De sfeer is uitgelaten op het advocatenkantoor van vader en zoon Ramses El-Naggar. Ze hebben een overwinning op de islam geboekt. Taart en thee dus. Het is een komen en gaan van cliënten en hun familieleden die de advocaten in de armen vliegen of respectvol met gebogen hoofd bedanken. Ze zijn weer christen. 'Morgen vullen we de documenten in', belooft Peter Ramses hen met opgewonden stem.

Het gerechtshof in Caïro bepaalde zaterdag dat moslims die geboren zijn als christenen en 'per vergissing' moslim zijn geworden, zich opnieuw tot hun oorspronkelijke geloof mogen bekeren. Hun identiteitsbewijzen, waarop in Egypte het geloof vermeld staat, worden aangepast.

Ramses is dolgelukkig met de zwaarbevochten, en vaak uitgestelde, uitspraak die afvalligheid van de islam onder omstandigheden accepteert. 'Het is een overwinning voor de vrijheid van religie en voor alle christenen in Egypte', meent Ramses. 'De grondwet is sterker dan de sharia.'

Hoewel het volgens de Egyptische wet mogelijk is om van religie te veranderen, is de praktijk in Egypte anders. Christenen, die ongeveer een tiende van de totale bevolking uitmaken, kunnen zich moeiteloos tot de islam bekeren, maar andersom is vrijwel onmogelijk. 'In de praktijk zien ambtenaren en rechters het als hun religieuze plicht om moslims tegen te houden die zich willen laten bekeren', vertelt Ramses.

Vorige week nog weigerde een rechtbank in Caïro de bekering tot het christendom te erkennen van Mohamed Higazi (25). 'De monotheïstisch religies zijn in chronologische volgorde door God gezonden', verklaarde de rechter. 'Het is daarom ongewoon om van de laatst onthulde religie terug te vallen op een religie die eraan vooraf is gegaan. Iemand die van het juiste pad afdwaalt, bedreigt de principes en waarden van de islam en van Egypte', aldus de rechter. Ramses kan niet wachten om ook dit vonnis te bevechten. 'Mensen die als moslim geboren zijn, moeten zich ook kunnen bekeren. Dat is het volgende gevecht.'

Vader en zoon Ramses hebben zich gespecialiseerd in zaken waarin moslims zich willen bekeren tot het christendom. De koptische advocatenfamilie boekte in 2004 een eerste succes, toen de rechtbank in Cairo verklaarde dat een 'afvallige' moslim zich officieel moet kunnen laten registreren als christen.

'Na de uitspraak liep het storm', vertelt Ramses. 'Het probleem bleek veel groter dan we dachten. Wij vertegenwoordigen nu 457 mensen die zich terug willen laten bekeren tot het christendom. Met deze uitspraak kunnen zij allemaal hun religie laten veranderen.'

Want ondanks het juridische succes in 2004 werd de mogelijkheid om zich tot het christendom te bekeren al snel 'door hogere machten' geblokkeerd, aldus de advocaat. Vader Ramses valt zijn zoon in de rede, om te vertellen over de fundamentalistische vorm van islam die zich 'als een kanker' in Egypte heeft verspreid.

De president van de Hoge Raad, wiens vonnis dit weekeinde werd vernietigd, is volgens Ramses een toegewijde aanhanger van deze visie. 'Hij ziet het als zijn religieuze verplichting om te verhinderen dat een moslim zich bekeert, onder welke voorwaarde dan ook', oreert Ramses met geheven vinger. 'De wet is daar ondergeschikt aan. Het is een terrorist.'

De eis in alle rechtszaken is dezelfde, gaat de advocaat verder, maar de persoonlijke omstandigheden verschillen. 'In sommige gevallen hebben christenen zich voor geld laten bekeren, meestal na een bezoek aan Saudi-Arabië. Die hebben daar nu spijt van', legt Ramses uit. Daarnaast hebben enkele tientallen cliënten zich in de gevangenis laten bekeren, in ruil voor strafvermindering.

Nadi Maher (23) legt in het advocatenkantoor aan een koptisch televisiekanaal uit hoe hij zich heeft laten overhalen. 'Ik gebruikte drugs', bekent hij met droevige ogen. 'De gevangenis was te zwaar voor me.' Maher werd naar Al-Azhar gebracht, het gezaghebbende islamitische instituut in Caïro, en tekende onder toeziend oog van twee getuigen een verklaring. Voor de tv legt hij uit dat zijn oprechte liefde voor Jezus hem van de drugs afhielp en hem deed besluiten om zich te terug te laten bekeren.

De meeste gevallen hebben te maken met het verbod op echtscheiding dat in de koptische kerk geldt. 'Na zich te hebben bekeerd om te kunnen scheiden, willen veel mensen zich weer terug laten bekeren. Eindelijk is dat nu mogelijk.'


DS, 11-02-2008 (Eduard Padberg)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB