do 26 oktober 2017 21:04 Luc De Roy

Chinese wetenschappers hebben verschillende rijstsoorten ontwikkeld die kunnen groeien in water dat twee keer zouter is dan wat rijst normaal kan verdragen. Volgens de onderzoekers kan de rijst op termijn 200 miljoen mensen voeden, maar voorlopig is hij nog erg duur.

Onderzoek naar het modificeren van rijst is niet nieuw: zo is er de bekende "gouden rijst" die een voorloper van vitamine A bevat en gezien wordt al de oplossing voor vooral arme mensen met een vitamine A-tekort.

De Chinezen staan wereldwijd erg ver in het modificeren van rijst, en ze proberen al jaren rijst te laten groeien in zout water. De meeste gewassen groeien oorspronkelijk alleen in zoet water, maar nu hebben Chinese wetenschappers verschillende rijstsoorten ontwikkeld die groeien in water dat 6 gram zout per liter bevat. Dat is al behoorlijk zout, maar zeewater is wel nog vijf keer zouter.

De Chinese doorbraak is erg welkom, zo zei de Nederlandse onderzoeker Pepijn van Oort aan de NOS. Van Oort is rijstspecialist aan het Instituut AfricaRice en gastdocent aan de Universiteit Wageningen. "Het is nodig", zo zei Van Oort, "China heeft een miljoen vierkante kilometer aan onbruikbaar land, een gebied zo groot als Ethiopië. Een deel van de bodem in dat gebied is zo zout dat rijst verbouwen er erg moeilijk is."

Toch is dat nu dus gelukt, op een strand aan de Gele Zee waar het water 6 gram zout per liter bevat, haalden de onderzoekers een opbrengst van 4,5 ton rijst per hectare.

50 miljoen ton rijst

Volgens de leider van het Chinese onderzoek, de 87-jarige Yuan Longping, zouden de nieuwe rijstsoorten de Chinese rijstproductie met 20 procent kunnen vergroten. "Als tien procent van het nu onbruikbare gebied gebruikt wordt voor rijstproductie, zou er 50 miljoen ton voedsel geproduceerd worden", zei hij tegen Chinese media. Dat zou genoeg zijn om 200 miljoen mensen te voeden."

Van Oort is positief over de ontwikkeling. "De Chinese onderzoekers hebben rijst geteeld met 6 gram zout per liter. Dat is behoorlijk hoog. Bij rijst beginnen de problemen bij ongeveer 3 gram zout, bij 12 gram zout gaat de opbrengst totaal verloren", zo zei hij aan de NOS.

Chinese boeren verbouwen hun rijst al langer in gebieden met zoet en zoutig water, vertelde hij. "Hun land ligt vaak in delta's: daar komen zoet rivierwater en zeewater samen. Rijst verbouwen maakt het land alleen maar zouter en dat vermindert de oogst. Toch hebben arme boeren vaak geen keus: liever rijst verbouwen in zeewater met een kleine opbrengst, dan helemaal geen opbrengst."

Volgens Van Oort kan de ontwikkeling boeren helpen meer rijst te produceren in velden met zilt water. "Land dat nu als te zout wordt beschouwd, kan in de toekomst toch gebruikt worden", denkt hij.

Erg duur

De nieuwe rijstsoorten kunnen de Chinese voedselproductie aanzienlijk verbeteren, maar een oplossing voor de honger in de wereld zijn ze voorlopig nog niet. "Ook deze soorten kunnen maar een maximale hoeveelheid zout aan", zei Van Oort. "Voordat we riijst in puur zeewater kunnen verbouwen, zijn we een mensenleven verder."

Ook is de rijst voorlopig nog erg duur: de rijst kost 50 yuan per kilo, zo'n 6,40 euro. Dat is acht keer zoveel als gewone rijst, en voor arme Chinezen is het product dus onbetaalbaar.

Bron: 'Chinese rijst groeit in brak water, maar is voorlopig nog erg duur' (VRT NWS), geraadpleegd op 26 oktober 2017 via https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2017/1...pig-nog-erg-du/

Eigen mening:
In theorie zou alle honger in de wereld 'simpelweg' weggewerkt kunnen worden als niemand nog voedsel zou verspillen. Er wordt immers meer dan voldoende voedsel geproduceerd om alle 7,5 miljard mensen op aarde te kunnen voeden. Maar dat is een utopie.
Een andere recente oplossing is het genetisch manipuleren van gewassen; betere gewassen zorgen voor betere oogsten en dus meer voedsel. Rijst is zo'n belangrijk gewas dat gemodificeerd wordt, het is dagelijkse kost bij de halve wereldbevolking. Het groeit bijna overal ter wereld, wel enkel in zoete wateren. In licht zout water ook wel, maar bijlange niet optimaal waardoor een groot deel van de oogst verloren gaat. Tot nu toe dan.
Wetenschappers hebben een nieuwe rijstsoort ontwikkeld die kan groeien in water twee keer zo zout dan tot voorheen mogelijk was. Zo zouden er nu in de toekomst veel akkers, die voorheen niet geschikt waren omwille van hun hoge zoutgehalte, toch geschikt worden voor de rijstbouw. Dat brengt enorme productiegroeimogelijkheden met zich mee. Er wordt verwacht dat er zo'n 50 miljoen ton extra zou kunnen geproduceerd worden. Dat is erg hoopgevend. Een nadeel is dat de prijs momenteel nog wel erg hoog is en zo voorlopig uit het bereik van de armere gezinnen blijft.
Het project staat dus nog in zijn kinderschoenen maar op termijn ziet het er zeker veelbelovend uit. De huidige prijs is niet zozeer het belangrijkste, wel het potentieel van het project; het kan mee helpen voldoen aan de stijgende vraag naar voedsel en het bannen van hongersnood in de wereld!