Op Brussels Airport is maandag de eerste vlucht van de Indiase luchtvaartmaatschappij Jet Airways van Brussel naar Mumbai feestelijk ingehuldigd. Uittredend minister van Financiën Didier Reynders (MR) woonde, tussen de onderhandelingen op Hertoginnedal door, de plechtigheid bij. Zondagochtend vond hetzelfde ritueel plaats voor de eerste vlucht van Brussel naar New York (Newark). Zaventem is voor de luchtvaartmaatschappij een belangrijke tussenstop op de lijn Mumbai-New York.

De nieuwe vaste verbinding tussen Brussel, Mumbai en New York is volgens Reynders "een goede zaak voor Brussels Airport, Brussel en België".

Ook de voorzitter van Jet Airways, Naresh Goyal, en de CEO's van Brussels Airport en Brussels Airlines, Wilfried Van Assche en Philippe Vander Putten, hadden het over een "belangrijk" project gezien de "booming interest" voor India. De samenwerking van Jet Airways met Brussels Airport en Brussels Airlines "zou zowat een miljoen extra passagiers betekenen voor de luchthaven en zowat 1.000 extra jobs creëren". Bovendien kunnen passagiers van Jet Airways gebruik maken van "het uitgebreide netwerk van Brussels Airlines in Afrika en Europa", aldus Vander Putten.

Momenteel staat er dagelijks een heen- en terugvlucht gepland naar zowel Mumbai als New York. Begin september zal de luchtvaartmaatschappij ook Delhi en Toronto aandoen, eveneens met Zaventem als "Europese hub". In november komt er een vlucht van Bangalore naar New York. En de maatschappij heeft plannen voor nog andere bestemmingen met Brussels Airport als tussenstop of eindbestemming.

Het toestel van Jet Airways, een nieuwe Boeing B777, werd voor vertrek naar Mumbai gezegend door vertegenwoordigers van vier religies: het hindoeïsme, de godsdienst van de sikhs, het katholicisme en de islam.

Jet Airways behoort tot de top van de luchtvaart en richt zich vooral op het luxe-segment binnen de sector. Dankzij de maatschappij zijn er, sinds het faillissement van Sabena, opnieuw rechtstreekse vluchten naar India. (belga/dm)