Dokters die niet meer opdagen, de gevangenis van Merksplas die maar één psychiater heeft voor 350 geïnterneerden en consultaties die telefonisch gebeuren: de medische dienstverlening in gevangenissen komt ernstig in het gedrang door een gebrek aan budget. De dokters zijn de wanbetalingen en lage verloningen beu en dreigen met protestacties.

Drie maanden voor het einde van het jaar zijn de budgetten om de driehonderd gevangenisartsen te betalen zo goed als op. Ze dreigen er daarom mee om vanaf 1 oktober geen weekenddiensten meer te kloppen. Een nieuw verloningssysteem is de spreekwoordelijke druppel. "We worden al jaren stiefmoederlijk behandeld, maar nu is de grens overschreden", zegt dokter Paul Gourdin van de gevangenis van Nijvel en voorzitter van de vzw Imas, die gevangenisartsen groepeert. De vereniging kwam er net om samen sterker te staan in de steeds terugkerende discussie over prestaties die niet of veel te laat betaald worden.

Sinds 1 september krijgen de artsen geen wachtvergoeding meer en wordt het vergoedingssysteem hervormd. "Steeds meer artsen haken daarom af en vervangers vinden is haast onbegonnen werk", zegt Gourdin.

De medische dienstverlening lijdt er zwaar onder. Verscheidene dokters bevestigen dat ze voor minder ernstige consultaties al niet meer ter plaatse komen. Ook structureel zijn er problemen. In Merksplas bijvoorbeeld zijn er nog maar één psychiater en één psycholoog voor 350 geïnterneerden. "Zij houden hun consultaties soms telefonisch omdat ze het anders niet kunnen bolwerken", klinkt het in de gevangenis.

Minister van Justitie Annemie Turtelboom (Open Vld) heeft vandaag een verzoeningsvergadering met de vzw Imas.