Voor Vlamingen is zachtmoedige missionaris de grootste Belg


De Vlamingen hebben zich laten kennen als een zachtmoedig volk door pater Damiaan als grootste Belg aller tijden te kiezen. Wielrenner Eddy Merckx en de uitvinder van vele medicijnen Paul Janssen legden het donderdagavond in de eindstemming op de tv af.


Voor Merckx, de enige nog levende Belg die tot de top-10 doordrong, was dat toch een overwinning. Hij vindt zijn derde plaats mooi genoeg en koos zelf voor Damiaan.

Deze missionaris die het leven van melaatsen verlichtte is een opvallende keuze. Andere landen kozen voor politici: Churchill, Reagan, Adenauer, de Gaulle, Mandela en het koppel Fortuyn-Willem van Oranje. Maar de Vlamingen lieten hun staatslieden bungelen in de onderste regionen van de top-111. ,,Wij hebben geen vader des vaderlands”, was een veelgehoord commentaar.

Hoewel, op plaats vier eindigde een andere opvallende keuze: de legendarische Ambiorix. Zo’n 2000 jaar geleden was heel Gallië (daar was het land der Belgae onderdeel van) bezet door soldaten van de Romeinse veldheer Julius Ceasar. Heel Gallië? Nee, de Gallische leider Ambiorix kwam in opstand en maakte de Romeinen het leven behoorlijk zuur.

Deze woesteling, die volgens zijn standbeeld in Tongeren een vervaarlijke snor droeg, bracht Caesar tot de woorden: ,,Van alle Galliërs zijn de Belgen de dapperste.” Deze woorden komen altijd ter sprake in de eerste geschiedenislessen en ze inspireren kleine Belgjes tot een klein beetje nationale trots, dat ze gauw weer vergeten als ze opgroeien tot Vlaming, Waal of Brusselaar.

Toch heeft Ambiorix nog een grote schare bewonderaars, blijkt uit zijn vierde plaats. Zijn stemmen kwamen vooral uit de Belgische provincie Limburg, waar Ambiorix zijn hoofdkwartier zou hebben gehad. De Limburgers vermoeden dat Ambiorix een toverdrank had: bier. ,,Hij versloeg het machtigste leger ter wereld met pakweg zijn maten uit het café”, zei Ambiorix’ pleitbezorger op tv. Een Limburger van Turkse afkomst koos ook voor deze dappere Belg: ,,Eddy Merckx had de hele farmaceutische industrie achter zich staan. Maar Ambiorix deed het met bier.”

Dat Ambiorix misschien nooit heeft bestaan, zoals de conservator van het museum in Tongeren heeft gesuggereerd, ontmoedigde zijn aanhangers niet: ,,Een surrealistisch land zoals België kan wel een surrealistische grootste Belg gebruiken.”

Uiteindelijk kozen de Vlamingen ingetogen voor pater Damiaan. Zijn enige ondeugd was dat hij pijp rookte. Maar dat was om de stank van rottend vlees bij lepralijders te onderdrukken.

De Walen kiezen op 20 december hun eigen grootste Belg. Ook zij hebben le Père Damien in de top-10. Ambiorix hebben ze in de pan gehakt op nummer 50.


Trouw, 03-12-2005

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB