De overnachting in het Brusselse The Hotel van de Amerikaanse president Barack Obama en zijn gevolg kost 1,1 miljoen euro. Dat leert een verslag van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Bijna 120 vierkante meter slaap- en werkruimte, een privételescoop, een douche met panoramisch uitzicht over Brussel: zo'n presidentiële suite heeft een prijs.

Het tweedaagse verblijf van Obama heeft de Amerikaanse leider een hotelrekening opgeleverd van welgeteld 1,1 miljoen euro. Al is dat lang niet alleen voor zijn suite. Op 25 en 26 maart palmden Obama en zijn gevolg van tientallen veiligheidsagenten, adviseurs en stafmedewerkers heel The Hotel, een zakenhotel aan de Louizalaan, in.

The Hotel leek een atypische keuze. Velen hadden op het prestigieuze Steigenberger Grand Hotel gegokt, met zijn vijf sterren en grandeur de geliefde verblijfplaats van staatshoofden in Brussel.

Maar het verslag dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken nu publiceert leert dat The Hotel als enige de doorgedreven test van hun experts heeft doorstaan. In een verslag van vijf pagina's geven drie medewerkers van het ministerie de verantwoording voor hun keuze voor The Hotel en de bijbehorende prijs. Zo'n verantwoording is een verplicht nummertje na elke buitenlands bezoek van de president.

Voorhoede
Een reeks hotels werd in overweging genomen. Behalve om The Hotel ging het om het Sheraton Hotel, Crowne Plaza Hotel en het Van der Valk Hotel aan de luchthaven van Zaventem. Ook het Holiday Inn Hotel en het NH Hotel, allebei in Diegem, kregen de Amerikanen over de vloer. Net als het Marriott Courtyard Hotel in Evere. Het Steigenberger Grand Hotel kwam nooit in aanmerking.

Veruit het belangrijkste criterium is de veiligheid. Bij een bezoek van Obama worden hele delen van zijn hotel een no-gozone. Ramen moeten met kogelvrije schermen worden afgedekt en sluipschutters moeten een plaats krijgen op het dak. Niet alle hotels kunnen zoiets aan. Zo bleek het Sheraton Hotel geen optie omdat er een treinspoor onderdoor loopt, een te groot risico. Daarnaast heeft de Amerikaanse president gemakkelijk veertig kamers nodig, inclusief die net boven en onder zijn persoonlijke suite. Er moeten vergaderingen kunnen worden gehouden, en de televisie moet veel Amerikaanse kanalen ontvangen.

Air Force One
In eigen land zijn de reiskosten van Obama niet onbesproken. In de aanloop naar zijn Europese bezoek schreef het conservatieve onlinemagazine American Thinker dat de president stilaan keizerlijke allures krijgt. "Hij komt met een entourage van 900 mensen, met vier vliegtuigen en acht helikopters. Heeft de Amerikaanse president écht twintig keer meer beveiliging nodig dan alle Europese leiders samen?"

Een studie van de National Taxpayers Foundations (NTF), opnieuw een conservatieve organisatie, leert dat Obama de Amerikaanse president wordt met de meeste officële trips in de geschiedenis. Na vijf jaar in het Witte Huis is Obama 31 keer op buitenlands bezoek geweest, alles samen 120 dagen. Voor zijn Europese tour berekent NTF dat alleen de kosten van Air Force One, zijn persoonlijke vliegtuig, de Amerikaanse schatkist al 6 miljoen lichter maken. Een uurtje vliegen kost snel 135.000 euro.

Bron: De Morgen 07/04/2014
http://www.demorgen.be/dm/nl/30340/...e-factuur.dhtml

Mening: Ik vind het een beetje overdreven dat de kosten zo hoog moeten oplopen zodat de president hier voor twee dagen kan blijven. We lezen in het artikel dat er vier vliegtuigen en acht helikopters waren, enkel en alleen voor zijn veiligheid. Dat hij een goede beveiliging nodig heeft begrijp ik wel. Maar zoveel? Met al dat geld zouden er veel arme landen of goede doelen kunnen geholpen worden. Het is natuurlijk wel 'speciaal' dat de president naar ons land komt, maar ik ben het er niet over eens dat dit allemaal zoveel geld moet kosten. Het zou in mijn ogen toch goedkoper mogen.