Hoger onderwijs vraagt meer geld, maar heeft nog stevige reserves


Hogescholen en universiteiten vragen dringend meer geld. Maar van een Vlaamse overheid die moet besparen, zal het niet komen. Moeten de studenten dan maar meer inschrijvingsgeld betalen? Daar bestaat weinig animo voor. Zeker als blijkt dat de instellingen over stevige spaarpotten beschikken.


Het zijn fikse bedragen die de universiteiten en hogescholen in hun memorandum – zeg maar verlanglijstje – aan de volgende Vlaamse regering opsommen. Meer geld voor wetenschappelijk onderzoek: 150 miljoen. De correctie van een niet-volledige indexering gedurende vijf jaar: 120 miljoen. Meer investeringsmiddelen: 200 miljoen.

Maar de Vlaamse overheid zit krap bij kas. En de staatshervorming zal nog meer besparingen vereisen.

Het hoger onderwijs zet zich schrap. ‘Als Vlaanderen een kenniseconomie wil zijn, moet het meer investeren in onderwijs en onderzoek. Ook om de internationale concurrentie aan te kunnen. We moeten daarover rond de tafel gaan zitten,’ zegt Paul De Knop, rector van de VUB en voorzitter van de Vlaamse Interuniversitaire Raad.

Waar kunnen de centen vandaan komen? Een stuk uit rationalisering. Een stuk uit privéfinanciering. Een stuk van bij de klanten, de studenten dus. Dan moet het inschrijvings- of studiegeld omhoog.

De Vlaamse Vereniging van Studenten (VVS) reageerde prompt dat het geld ‘niet bij de zwakste schakel, de student, gezocht mag worden’.


Van 610 naar 835 euro?

In Vlaanderen bedraagt het inschrijvingsgeld 610 euro per jaar. In Franstalig België is het 835 euro. ‘Stel dat wij naar dat niveau optrekken dan betekent dat 40 miljoen euro extra’, zegt De Knop.

Grote eensgezindheid heerst er niet over dat denkspoor. Aan de UGent pleitte Sas Van Rouveroij, de voorzitter van de raad van bestuur, in het studentenblad Schamper voor een verhoging, maar de rector is tegen.

Ook rector Rik Torfs van de KU Leuven blijft erbij ‘dat we moeten proberen te vermijden dat het studiegeld omhooggaat’.

Het politieke animo voor een verhoging is al evenmin groot. Maar onbespreekbaar is het niet. Alleen de SP.A is resoluut tegen. CD&V is ook tegen, maar mocht het onvermijdelijk zijn dan kan het wél, maar dan alleen met sociale correcties. Dat zegt ook Groen, dat eerst graag een doorlichting ziet van de bestedingen in het hoger onderwijs.

De N-VA vindt dat als een verhoging onvermijdelijk wordt, er in een studielening voorzien moet worden. Alleen Open VLD zegt hardop dat een verhoging moet kunnen, eveneens met correcties. Want er zijn ook grote behoeften in andere domeinen, zoals het leerplichtonderwijs en welzijn.

Het hoger onderwijs heeft er 112 miljoen euro bij gekregen in de afgelopen bestuursperiode. Er is voor de periode 2012-2025 225 miljoen euro uitgetrokken. Het hoger onderwijs is ook redelijk ongehavend uit de jongste besparingsrondes gekomen. Niet slecht geboerd, klinkt het in politieke kringen.

Bovendien beschikken de instellingen over meer dan aardige spaarpotten, zo blijkt uit de rapporten van de regeringscommissarissen. In 2011 hadden de universiteiten een reserve van bijna 1,4 miljard. Dat benadert het bedrag van 1,5 miljard dat het hoger onderwijs elk jaar ontvangt uit de overheidspot. Daarbij vergeleken is de som die een hoger studiegeld kan opbrengen maar een detail.


DS, 01-03-2014 (Tom Ysebaert)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB