KU Leuven zoekt naar schaliegas in Limburg


Met steun van de Vlaamse overheid gaat de Leuvense universiteit op zoek naar schaliegas in de Limburgse steenkoollagen. ‘Ooit zullen we dat schaliegas uit de grond moeten halen.’


De geologie-afdeling van de KU Leuven heeft een primeur beet. Als eerste krijgt de afdeling een beurs van het door de Vlaamse overheid gefinancierde agentschap IWT om onderzoek te doen naar schaliegas.

KU Leuven onderzoekt vandaag al samen met de Belgische Geologische Dienst en de universiteit van Aken of er 2,5 kilometer onder het aardoppervlak schaliegas zit. ‘Het unieke van dit nieuwe project is dat we hier minder diep gaan kijken, op een diepte van 1 à 1,5 kilometer’, zegt professor geologie Rudy Swennen. ‘Er zijn nu al plannen om op die diepte steenkoolgas te winnen. Als de boringen dan toch gebeuren, is de vraag of het niet interessant is om ook schaliegas boven te halen.’

Om te achterhalen of er tussen de steenkoollagen ook schaliegas te vinden is, worden geen nieuwe boringen uitgevoerd. ‘Dat kost al gauw 1 à 2 miljoen euro’, weet Swennen. ‘We maken gebruik van een archief van decennia oude boorkernen uit de provincie Limburg. De Belgische Geologische Dienst was toen vooral geïnteresseerd in de aanwezigheid van steenkool. Na al die jaren is het gas uit het schaliegasgesteente zelf uiteraard al vervlogen, maar uit de karakteristieken van de lagen kunnen we wel afleiden of er potentieel is.’

Het ontginnen van schaliegas ontketende in de VS een revolutie. De energieprijzen daalden scherp, wat de bedrijven een competitief voordeel geeft. Maar in Europa is men terughoudender: in geen enkel land wordt op dit moment schaliegas ontgonnen. De technologie is immers niet onbesproken, omdat ze mogelijk leidt tot aardbevingen en vervuiling van grondwaterlagen door de chemicaliën die bij het proces gebruikt worden.

Bij boringen die in de nabije toekomst plaatsvinden, is het onwaarschijnlijk dat ook naar schaliegas gezocht wordt. De nv Mijnen, die proefboringen doet naar steenkoolgas, heeft van Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege (CD&V) geen vergunning gekregen om ook schaliegas te onderzoeken.


Aardwarmte

Technologie-instituut Vito boort in de loop van dit jaar 2,5 à 3 kilometer diep om te onderzoeken of aardwarmte als energiebron gebruikt kan worden. Het is maar de vraag is of het daarbij ook schaliegasanalyses zal doen. Swennen vindt het een gemiste kans om niet op zoek te gaan naar schaliegas. ‘Vanuit wetenschappelijk standpunt zou het erg kortzichtig zijn om die boringen niet aan te wenden voor onderzoek naar schaliegas. Het is erg goed dat er over schaliegas een maatschappelijke discussie is, maar het is pas als men kennis vergaart dat men de zaak correct kan bekijken.’


Stommiteit

Volgens Swennen wordt het ontginnen van schaliegas binnen tien tot vijftig jaar een noodzaak. ‘Ooit zullen we dat gas uit de grond moeten halen, als we blijven energie consumeren zoals we dat nu doen. Gas ontginnen is veel verstandiger en minder vervuilend dan olie. We zullen de geschiedenisboekjes ingaan met de enorme stommiteit om een hoogwaardig product als olie te verbranden.’ Swennen beklemtoont dat we moeten inzetten op duurzame energie, maar dat zal niet voldoende zijn. Belgisch schaliegas ook niet, overigens. ‘We moeten ons geen illusies maken. In België zal schaliegas nooit veel voorstellen. Het gaat hooguit om 1 procent van de energie over een periode van tien jaar.’

DS, 02-01-2014 (Dries De Smet)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB