De Amerikaanse president Barack Obama heeft de verwoestende tornado die de staat Oklahoma teisterde uitgeroepen tot een grote ramp. Intussen zijn al 91 doden geteld, onder wie minstens 20 kinderen. Minstens 230 mensen raakten gewond. In de voorbije nacht zochten de hulpdiensten verder naar overlevenden. In een lagere school in Moore, een voorstad van Oklahoma City, werden veel slachtoffers geteld. De school raakte zwaar beschadigd door winden van ongeveer 300 kilometer per uur. Meer dan 300 huizen zijn beschadigd.

Weermannen klasseerden de tornado als een F5, het hoogste cijfer op de schaal die de schade meet. Volgens sommige bronnen was de tornado ruim 3 kilometer breed. Windsnelheden liepen op tot circa 320 kilometer per uur.

Buurten van de kaart geveegd
De tornado trok een spoor van verwoestingen door de voorstad Moore. "Veel buurten zijn compleet platgegooid'', zei een politiewoordvoerder tegen The New York Times. "Buurten die gewoon van de kaart zijn geveegd".

Bewoners hadden weinig tijd om een veilig heenkomen te zoeken: de eerste tornadowaarschuwing kwam ruim een kwartier voordat de storm toesloeg.

In ziekenhuizen worden volgens Amerikaanse media minstens 120 gewonden verzorgd, onder wie 70 kinderen. Alleen al in de ingestorte basisschool Plaza Towers zouden zeker twintig kinderen om het leven zijn gekomen. De school werd vol door de tornado getroffen. Op het moment van de doortocht van de tornado zouden er 75 mensen in het schoolgebouw aanwezig zijn geweest. Volgens berichten op Twitter hebben leerkrachten geprobeerd met hun lichamen leerlingen af te dekken voor rondvliegend puin.

Volgens CNN geldt boven de school een tijdelijk vliegverbod. Reddingswerkers vreesden door het geluid van luchtverkeer de overlevenden onder het puin niet te horen. De hulpdiensten hadden veel last van schade aan de wegen en de grote drukte op de weg. Ook maakte de chaos op de snelweg het voor reddingswerkers moeilijk om het rampgebied te bereiken.

Zonder stroom
Ook elders in Moore zijn buurten ernstig getroffen door de tornado die maar liefst drie kwartier lang doorraasde. Een ziekenhuis moest worden geëvacueerd, nadat het schade had opgelopen door de tornado. Maar ook honderden huizen zijn met de grond gelijk gemaakt en volledig uit elkaar gerukt. Stukken hout en isolatiemateriaal liggen overal verspreid. Televisiebeelden laten hulpverleners zien die door puin en verwrongen metaal ploegen. Meer dan 30.000 mensen zitten zonder stroom.

Tijdelijke huisvesting
De Amerikaanse president Barack Obama heeft de toestand officieel tot "grote ramp" uitgeroepen. Hierdoor komt geld van de landelijke overheid vrij om de slachtoffers te helpen. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt om tijdelijke huisvesting voor slachtoffers te financieren, meldde het Witte Huis. Er kan ook geld worden uitgetrokken om woningen te repareren.

Het rampenagentschap Fema heeft al een eerste hulpteam ter plaatse gestuurd om de autoriteiten in Oklahoma te ondersteunen. Extra personeel en hulpmiddelen staan klaar.

De tornado is intussen op weg naar de stad Meeker. "We verwachten dat deze storm zich verder zal ontwikkelen in Oklahoma", verklaarde gouverneur Mary Fallin tegenover de nieuwszender CNN.

25 tornado's
Een reeks tornado's centraal in de VS heeft de voorbije dagen het leven gekost aan zeker twee mensen. Meer dan twintig anderen raakten gewond. Zondag werden meer dan 25 tornado's geteld in de staten Oklahoma, Kansas, Illinois en Iowa.

Comedy geschrapt
De Amerikaanse omroep CBS heeft op het allerlaatste moment een aflevering geschrapt van de comedyserie Mike & Molly die voor maandagavond op het programma stond. De episode, die de laatste zou zijn van dit tv-seizoen, stond immers in het teken van een tornado. CBS zegt tot het besluit te zijn gekomen door de overeenkomsten met de actualiteit. In plaats van de seizoensfinale heeft CBS een eerdere aflevering van Mike & Molly herhaald. De episode over de tornado wordt zo mogelijk op een passender tijdstip uitgezonden, aldus de omroep.

Bron: HLN (21/5)

Commentaar: Zo zie je maar, tegen de natuur kan men niets beginnen. Het is niet te begrijpen dat de natuur zo 'verwoestend' kan zijn. Ik hoop dat deze mensen snel geholpen worden en dat ze hun normale leven terug kunnen opvatten. Al maar een geluk dat zulke tornado's hier zelden voorkomen, desalniettemin wens ik het de Amerikanen zeker niet toe!