WACHTEBEKE - Voor het eerst is in ons land een uitbater van een café veroordeeld omdat hij het rookverbod niet respecteerde. Nico van Hoorebeke (40) liet het personeel en de klanten van café Towerbridge in Wachtebeke ongestoord roken. De man had daar een goede reden voor: volgens hem is zijn zaak gewoon een gebedshuis voor zijn religie. De Gentse strafrechter ging daar niet mee akkoord en veroordeelde de cafébaas tot een boete van 1.650 euro.

Het rookverbod in de horeca geldt sinds 1 juli 2011. Om het verbod te omzeilen had Nico van Hoorebeke een ingenieus plan bedacht. Hij doopte zijn kroeg om tot een gebedshuis van de ‘Enige en Universele Rokerskerk van God’ en deed beroep op godsdienstvrijheid en kerkasiel.

In de Belgische grondwet staat dat iedereen zijn geloof in het openbaar mag uitoefenen. Leden van de Rokerskerk zouden dus overal waar ze dat willen een sigaret mogen opsteken.

De Rokerskerk werd in 2001 opgericht door de Nederlandse Rookpaus Michiel Eijsbouts om het rookverbod te omzeilen. De leden van de Rokerskerk leggen een rokerseed af, betalen vijf euro voor een levenslang geldige lidkaart en belijden hun geloof door - wat had u gedacht - te roken.

Maar dat hield controleurs niet tegen om vorig jaar op 9 september en 1 december binnen te vallen in café Towerbridge. Van Hoorebeke weigerde de voorgestelde minnelijke schikking te betalen. Dinsdag veroordeelde de Gentse strafrechter de cafébaas tot een geldboete van 1.650 euro. Van Hoorebeke kwam zelf niet opdagen voor het vonnis.

Mijn mening

Initiatieven zoals de Rokerskerk vind ik ronduit belachelijk en kinderachtig. Verschillende achterpoortjes zoeken om zo het algemeen rookverbod te omzeilen... Het is niet meer dan juist dat deze man veroordeeld is omdat hij klanten liet roken in zijn café.