'Regime Assad vervalt in barbarij'


BRUSSEL - 'Ik dacht dat Assad beter was dan de chaos. Ik denk er nu anders over'. Dat zegt de gisteren in Syrië vrijgelaten Belg Pierre Piccinin. Hij werd er een week vastgehouden. De geschiedenisleraar wierp zich eerder in buitenlandse media op als scepticus van de Arabische Lente.


Zes dagen zat de Belg, die leraar geschiedenis is aan de Europese School in Ukkel, vast in Syrische detentiecentra, onder meer in de verzetshaard Homs. Sinds de start van de Arabische Lente reisde hij op eigen houtje en met een toeristenvisum naar brandhaarden zoals Libië, Jemen en Syrië. 'Ik wilde het met eigen ogen zien', vertelde hij gisteren kort na zijn vrijlating in een gesprek met De Standaard.

Vorige week werd hij vlak bij de grens met Libanon aangehouden. Officieel werd hij door de Syrische autoriteiten geïnterpelleerd vanwege een probleem met zijn visum. Naar eigen zeggen kwam hij echter vooral in het vizier van de overheid door de contacten die hij had met het Vrije Syrische Leger. 'De autoriteiten dachten heel even dat ik een geheim agent van Frankrijk was', beweert hij.

Buitenlandse Zaken wil geen commentaar kwijt over het hoe en waarom, maar bevestigt wel de aanhouding en de repatriëring van de Belg. De man kwam vrij na tussenkomst van de Belgische ambassade, die ook zijn vlucht betaalde. Volgens diplomatieke bronnen was de Syrische politie 'zeer coöperatief' bij de gesprekken over wat ze zijn uitwijzing, eerder dan zijn vrijlating noemen.


Barbarij

Het is een vreemd verhaal, want tot voor kort had Piccinin niet echt iets te vrezen van de Syrische autoriteiten. Integendeel, de mening die hij via internet en Twitter maar ook in diverse buitenlandse media verkondigde, kwam het regime van Assad goed uit. Zo minimaliseerde hij onder meer op de Zwitserse en Russische televisie de omvang van de rebellie. Die media voerden hem op als 'onafhankelijke waarnemer'. Ook verdedigde hij de stelling dat de Arabische Lente meer met islamisering dan met democratisering te maken heeft. In Syrië hebben volgens hem vooral christenen en soennitische moslims te vrezen van de dominante moslimbroeders. Hij liet onder meer in het Nederlandse Reformatorisch Dagblad optekenen dat de dictatuur van Assad daarom te verkiezen is boven een burgeroorlog.

'Van dat laatste kom ik terug', zegt Piccinin nu. 'Assad leek mij een stabiliserende factor in het versplinterde Syrië. Ik was gekant tegen een interventie van buitenaf, maar nu niet meer. Ik geloofde tot vandaag niet dat het regime tot zo'n laag niveau van barbarij gezakt was.'

Daarvan was hij naar eigen zeggen ooggetuige in Homs, waar hij op 17 en 18 mei gevangen werd gehouden. Zijn relaas valt niet te verifiëren, maar het is wel bekend dat het Syrische leger in dit bolwerk van het verzet niet terugdeinst voor keiharde repressie.


Vastgebonden op bed

'Ik werd vastgebonden op mijn bed en ze lieten de deur open. Ik zag hoe tientallen burgers, niet eens rebellen volgens mij, werden binnengesleept en gefolterd. Ik zag dezelfde taferelen ook op de twee andere plekken waar ik werd heengebracht.' Op de vraag of hij ook zelf werd mishandeld, antwoordt hij liever niet. 'Het is te vers, te traumatisch.'

De geschiedenisleraar uit het Brusselse blijft overigens bij zijn oorspronkelijke scepsis over de Arabische Lente: 'Het is een mooie naam, maar die Lente bestaat niet. Het is grotendeels een mythe, een illusie'. Zowel in Tunesië als Libië zag Piccinin eerder al de islamiserende hand van Qatar aan het werk.


DS, 24-05-2012 (Filip Rogiers)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB