'Ik wou die muffins eerst niet meenemen'
CONTAINERDUIKER VOOR DE RECHTER
Auteur: Wouter Woussen

BRUSSEL - Diefstal met geweld, zes maanden gevangenisstraf met uitstel. Voor twee zakken muffins, gestolen uit het vuilnis van een supermarkt. Vandaag staat 'muffinman' Steven De Geynst voor het Gentse hof van beroep.

'Ik wilde ze eerst niet meenemen, die muffins. Te ongezond. Ik nam ze toch uit de container, draaide me om en daar stond de uitbater van de supermarkt. Er is wat geduwd en getrokken, de politie kwam, twee combi's, twee zwaantjes en een ambulance en ik vloog in de cel, lang genoeg om zeker te zijn dat de container met muffins was opgehaald.'

Steven De Geynst, vandaag een 51-jarige vader van twee volwassen dochters met vast werk, kwam al jaren naar dezelfde supermarkt in Rupelmonde, om er weggegooid eten te zoeken. Eerst, toen hij zelf in slechte papieren zat, voor zichzelf en met het akkoord van de uitbater. Later, toen hij het beter had, om de buit te verdelen. 'Sommige weken was het een bestelwagen vol. Ik moest zoeken om het kwijt te geraken. Ik deelde pakketten uit in Rupelmonde en kocht koelkasten in de kringloopwinkel om alles te stockeren.'

Het gebeurde niet om winst te maken, maar dat geloofde het supermarktpersoneel niet. 'Zeker niet toen ze mij eens in kostuum op de bus zagen zitten, op weg naar een première in Antwerpen, waar ik stage liep bij theatergroep Tutti Fratelli. Een kostuum van nog geen 10 euro in de kringwinkel.'

'De uitbater zei dat ik niet meer moest komen, dat hij de politie ging bellen. Maar die container was een obsessie voor me. Al dat eten dat verloren ging. Ik besloot te blijven gaan tot er iets gebeurde. Met een overall en rubberlaarzen aan, en een mijnwerkerslampje op mijn voorhoofd, dook ik de container in: klep dicht en sorteren. Of ik liep gewoon langs na mijn werk, kijken of er iets lag.'

'Ik voelde mij verward toen ik geboeid werd afgevoerd door de politie. Net als vroeger, als ik ergens dronken op mijn gezicht had gekregen. Maar dit was anders, het was goed wat ik deed. Ik heb niet geprobeerd iedereen een loer te draaien door met opzet de wet te overtreden, ik heb juist mijn best gedaan om binnen de grenzen van de wet te blijven.'

Een jaar later werd De Geynst veroordeeld tot zes maanden gevangenis met uitstel, wegens diefstal met geweld. 'Op zich is dat niet erg. Ik moet die straf niet uitzitten. Mijn werkgever, Samenlevingsopbouw Antwerpen, liet weten dat het mijn baan niet in gevaar brengt. Mijn bewijs van goed gedrag en zeden is toch niet blanco, door zaken van meer dan elf jaar geleden, toen ik gestopt ben met drinken.'

De Geynst ging toch in beroep. 'Mijn advocaat zal pleiten dat je niet kunt stelen wat is weggegooid en dat je verweren als iemand je op de grond gooit geen geweld is.'

Maar eigenlijk was zijn actie al lang voordien geslaagd. De Geynst werd de 'muffinman' en kreeg de media-aandacht waarop hij gehoopt had. Het VRT-consumentenprogramma Volt! overtuigde fotografe Lieve Blancquaert tot een nachtje containerduiken, samen met een West-Vlaamse gelijkgezinde van De Geynst die zich niet had laten afschrikken. Er werd in kranten gediscussieerd over de veiligheid van containerduiken en over voedselverspilling.

3,6 ton

De Geynst heeft ook de tijdsgeest mee. Er was de Britse 'freeganist' Tristram Stuart die in het boek Waste uitrekende dat de wereld de helft van zijn eten weggooit. Het boek werd geprezen door de niet meteen als extreemlinks bekendstaande Financial Times. En er was de Vlaamse minister-president Kris Peeters die in 2011 voor het eerst een studie bestelde over wat de Vlaamse boeren en vissers zoal weggooien: 800.000 ton eten per jaar. Volgens een Europese studie bedraagt het jaarlijkse voedselverlies in België zelfs meer dan 3,6 miljoen ton.

We trekken de dag na Nieuwjaar en een dag voor zijn zaak in beroep voorkomt met De Geynst naar de Brusselse voedselbank, waar een busje met een rolstoellift wordt volgeladen met verse paté, frieten, voorverpakte kaasplanken en yoghurt. Ernestine Mula, van de vzw ARDAPS uit Neder-Over-Heembeek, staat hier elke week. 'Eten genoeg. Met een eigen busje en meer vrijwilligers zouden we nog veel meer kunnen uitdelen.'

Het magazijn van de voedselbanken staat goed vol, onder meer door de feestdagen en door de jaarlijkse collecte onder supermarktklanten, geld waarvoor de ketens lang bewarende producten leveren: choco, fruitsap, blikken karbonaden. Vorige week tien ton van één enkele distributeur, volgens de magazijnier. Daarnaast het onverkochte voedsel. In de koelkasten staat mozzarella (goed tot 15 januari), hespenworst (8 januari) en chocomousse (11 januari).

'We werken al 25 jaar goed samen met de sector', zegt vrijwilliger Harry Gschwindt. Over containerduiken wil hij geen oordeel vellen. 'Als je honger hebt, ja. Maar zelfs dan is de supermarkt verantwoordelijk als je ziek wordt. Misschien kun je het beter vooraf vragen.'

Een argument dat De Geynst doet steigeren. 'We laten het systeem voor ons beslissen wat gezond is. Wat een verspilling. We kijken meer naar de houdbaarheidsdatum dan naar het eten zelf. Je kunt goed doen binnen dat systeem, maar je moet je toch ook kunnen afvragen of dat systeem zelf wel goed werkt.'

www.destandaard.be 03/01/2012

'Diefstal met geweld' lezen we in het artikel. Na een beetje opzoekwerk blijkt dat de man betrapt werd door de eigenaar en deze (de eigenaar) hier een schram op zijn arm aan overhield. Tot zo ver het geweld dus. Natuurlijk zullen we nooit weten wat er precies gebeurde maar ik vind het erg dat iemand die uit een container steelt hiervoor 6 maanden cel zou krijgen.
'Skippen' (=stelen uit een container) toont enkel aan dat wij fout omgaan met onze voedselindustrie. Een hele pallet erwtjes die nog perfect eetbaar zijn worden weggegooid omdat er een deuk is in één van de blikjes. Ik hoop dat we hier iets uit kunnen leren en proberen om anders om te gaan met ons voedsel...