Hoe komt Katrina aan haar naam?


BRUSSEL - De verwoestende gevolgen van orkaan Katrina haalden elke krant en elk tv-journaal. Het jongste orkaangeweld dat mogelijk een bedreiging vormt voor de oostkust van Florida, kreeg de welluidende naam Ophelia mee. Maar hoe komen orkanen eigenlijk aan hun naam?


Gedurende honderden jaren kregen orkanen in het Caribische gebied de naam van de heilige die op die dag herdacht werd. Deze methode zorgde wel voor problemen als er twee orkanen op eenzelfde dag voorkwamen. Het aanduiden van orkanen aan de hand van hun lengte- en breedtegraad bleek evenmin ideaal te zijn. Dit veroorzaakte soms verwarring en zorgde bovendien voor moeilijk uit te spreken benamingen.

De Australische meteoroloog Clement Wragge kwam aan het einde van de 19de eeuw op het idee om vrouwennamen te gebruiken om stormen te benoemen. Vanaf 1953 benoemden meteorologen systematisch stormen met korte en gemakkelijk uit te spreken vrouwennamen. Deze praktijk stootte op hevig protest van feministen in de jaren '70, zodat tropische stormen vanaf 1979 afwisselend een mannen- en vrouwennaam kregen.

Het is de Wereld Metereologische Organisatie (WMO) die de namen van tropische stormen opstelt. Voor Atlantische stormen bestaan er zes alfabetische naamlijsten, die een rotatiesysteem volgen. Om de zes jaar duiken dezelfde namen voor tropische stormen dus weer op. Maar orkanen die een erg hoge tol eisen worden van de namenlijst geschrapt en vervangen door een naam met eenzelfde beginletter. Zo zal de naam Katrina allicht niet meer gebruikt worden, maar over zes jaar vervangen worden door een andere vrouwennaam.

Op de alfabetische namenlijst van de WMO staan geen 26, maar slechts 21 mannen- en vrouwennamen. De beginletters Q, U, X, Y en Z werden niet opgenomen omdat deze tot moeilijk uitspreekbare namen zouden leiden. Als er in een seizoen meer dan 21 tropische stormen opduiken, gebruikt de WMO ter benaming van de volgende stormen de letters van het Griekse alfabet (alfa, bèta, gamma...).


10/09/2005 (sds)

©Copyright De Standaard

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB