BRUSSEL - Depressieve klachten onder de Belgische bevolking nemen toe. Voor het eerst kan een Belgische onderzoeker die trend bevestigen. De Gentse socioloog Piet Bracke zegt dat de stijging beduidend is.



PIET Bracke publiceert zijn bevindingen samen met Naomi Wauterickx in het wetenschappelijk tijdschrift Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology . De publicatie staat sinds gisteren ook on line. Ze baseerden zich voor hun onderzoek op het Gezinsdemografisch Panel.

Onderzoek naar trends in depressiviteit binnen een bevolkingsgroep is zeldzaam, en het is zeker het eerste in België, zegt Bracke. ,,We kunnen nu bevestigen wat voorheen enkel een vermoeden was, dat het aantal klachten over depressiviteit in een tijdsspanne van acht jaar is toegenomen.'' Het gaat over de jaren 1992 tot 1999.

Hoe is de stijging te verklaren? Bracke: ,,We hebben gezocht naar voor de hand liggende oorzaken. Zo is er een toename van depressiviteit te meten bij personen die werkloos zijn. Er zit een knikje in de opgaande lijn bij de jaren 1995-'96, toen de economie een kleine opleving kende. De economische recessie van de tweede helft van de jaren negentig weegt dan weer aantoonbaar op de gemoedsgesteldheid van de bevolking. Maar ze verklaart niet alles.''

,,De toegenomen depressiviteit spoort wel met ander onderzoek, waaruit blijkt dat Belgen steeds lager scoren op levenstevredenheid, een factor die in andere westerse landen gelijk blijft of, zoals in Denemarken, sterk toegenomen is. Er moet dus wel een link zijn met maatschappelijke veranderingen'', zegt Bracke.

Onverwacht is echter de vaststelling dat echtscheiding minder ongelukkig maakt dan vroeger. Bracke: ,,Wie een echtscheiding achter de rug heeft, voelt zich doorgaans minder goed. Dat was zeker in 1992 nog zo. Acht jaar later blijft dat zo, maar het aantal depressieve klachten bij echtgescheidenen neemt af: ze voelen zich, mogelijk tijdelijk, minder goed dan in hun huwelijkse staat, maar ze voelen zich minder slecht dan hun lotgenoten uit 1992.''

,,De theorie hierachter is dat de impact van een scheiding geringer is als meer mensen in je omgeving dit meemaken. En we weten dat er zich in dat decennium een grote stijging in het aantal echtscheidingen heeft voorgedaan.''

Eerder stelde Bracke op basis van het Gezinsdemografisch Panel vast dat vrouwen tweemaal zoveel kans maken op depressieve gevoelens dan mannen. Die kloof neemt niet af naarmate de tijd verstrijkt, ze neemt zelfs nog lichtjes toe. ,,Ondanks het feit dat vrouwen nu beter geschoold zijn en economisch onafhankelijker, gaat hun gemoedsgesteldheid er zelfs sterker op achteruit dan bij mannen. Internationaal onderzoek ging van de tegenovergestelde hypothese uit. Ook hier blijft het gissen naar een verklaring.''

Standaard