NEW ORLEANS - De langverwachte hulp in de Amerikaanse stad New Orleans komt op gang. Soldaten leveren water, voedsel en medische hulp. Toch is er nog steeds sprake van chaos en anarchie in de overstroomde stad. Daar zitten nog steeds 50.000 mensen vast. De kritiek op de hulpverlening is algemeen.


De evacuatie van het sportstadion Superdome in New Orleans is ondertussen stopgezet. Tweeduizend van de 30.000 mensen die er onderdak kregen zitten vast. Er rijden geen bussen meer om mensen te evacueren. Waarom de actie is stopgezet, is onduidelijk.
In de nacht van vrijdag op zaterdag zaten nog steeds duizenden mensen vast in het New Orleans’ Convention Centre. Dat centrum staat zowat symbool voor het drama dat het natuurgeweld heeft aangericht. Er is geen elektriciteit of drinkbaar water in het gebouw.

De evacuatie zal nog dagen duren. De mensen die ziek, oud of zorgbehoevend zijn, worden per vliegtuig uit de stad gebracht. Anderen worden per bus naar Houston (Texas), 500 kilometer verderop, gereden. Kerken en hulporganisaties hebben in die stad een oproep gelanceerd aan de bevolking om hulp te bieden. Daar wordt massaal gevolg aan gegeven.

In Houston worden de slachtoffers opgevangen in de sportarena, the Astrodome. Naar schatting 100.000 mensen uit New Orleans zitten al in Houston, van wie 15.000 in de sportarena. Daarmee is de maximumcapaciteit zowat bereikt. Stadsambtenaren maken nu een tweede opvangplaats klaar, een vergadercentrum, waar nog eens 11.000 mensen kunnen worden opgevangen.

Armoede

Ook in Dallas en San Antonio is opvang georganiseerd. Tienduizenden anderen krijgen hulp in centra van het Rode Kruis. Velen zijn hun volledige bezit kwijt. Het gaat vooral om zwarte bewoners. Zo’n 30 procent van de bevolking van New Orleans leeft onder de armoedegrens.

Katrina vernielde deze week minstens 350.000 huizen aan de zuidkust van de VS. Een half miljoen tot een miljoen mensen is dakloos. Verwacht wordt dat er duizenden doden zijn gevallen. De schade wordt op 100 miljard dollar geraamd.

Drooglegging

De afwatering en drooglegging van New Orleans zal volgens het Amerikaanse leger tussen 36 en 80 dagen duren. Eerder werd verklaard dat het ,,verscheidene weken’’ zal duren om de stad terug droog te krijgen. Volgens het Amerikaanse bedrijf Risk Management Solutions (RMS), gespecialiseerd in rampbeheer, is de ramp vergelijkbaar met de overstromingen in Nederland begin 1953. Ook daar begaven dijken zodat gebieden onder de zeespiegel onderstroomden. Er vielen toen 1800 doden. Toen duurde het zes maanden voor het rampgebied droog was.

De Standaard