Verveeld met zijn uitvinding


Jimmy Wales, Jimbo voor de vrienden, schoonde tot achttien maal zijn eigen Wiki-pagina op. Wales werd 44 jaar geleden geboren in Huntsville, Alabama. De legende wil dat hij als kind niets liever deed dan encyclopedieën lezen, plat op zijn buik. Hij behaalde een master op de universiteit van Alabama. In 1994 werd hij toegelaten voor een voorgezette opleiding aan de universiteit van Indiana, maar hij besloot om optiehandelaar te worden in Chicago.


Vier jaar later verhuisde hij naar Californië en maakte er fortuin als internetentrepreneur. Hij richtte onder meer het bedrijf Bomis op, een indexerings- en portaalsite van webringen. Webringen is een ondertussen redelijk verouderde technologie waardoor websites die thematisch wat met mekaar te maken hebben, aan elkaar worden verbonden of gelinkt.

Minder bekend is dat Wales in die periode ook een tijd actief was in de online porno-industrie - lange tijd de snelste en makkelijkste manier om veel geld te verdienen op het net. Op zich deed hij niets illegaals.

Het liep wel mis toen in december 2005 onthuld werd dat Wales het artikel over hem op zijn eigenste Wikipedia tot achttien maal zelf had gewijzigd en opgeschoond. Hij herschreef het gedeelte over zijn pornowebsite. Dat soort daden wordt door de Wikepedia-gemeenschap beschreven als verderfelijk 'vandalisme'.

Wales gaf later zijn fout toe. Opmerkelijk is wel dat in de Nederlandstalige Wikipedia bij zijn biografie nog steeds niet staat dat hij een pornowebsite heeft beheerd. Zijn pogingen om die episode uit zijn geschiedenis te wissen, worden wel ongegeneerd beschreven.

Tussen 1999 en 2001 werkte hij via zijn bedrijf Bomis mee aan het Nupedia-project. Dat is de voorloper van Wikipedia. Nupedia was geconcipieerd als een klassieke encyclopedie, maar dan op het internet. Met artikelen geschreven door redacteuren en deskundigen. Maar omdat Nupedia geen groot succes werd, besliste Wales enkele maanden later samen met Larry Sanger, de toenmalige hoofdredacteur van Nupedia, om Wikipedia op te starten, als een open en transparant systeem waarin iedereen zijn eigen vrijwillige bijdrage kan leveren.

Toen Wales betrapt werd op het wijzigen van zijn biografie op Wikipedia, bleek ook dat hij de rol van medeoprichter Larry Sanger nogal had geminimaliseerd. Het doet een beetje denken aan wat sommigen Mark Zuckerberg verwijten, de medeoprichter van het al even succesvolle Facebook.


DS, 15-01-2011

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB