GESCHIEDENIS


‘...en op de achtste dag schiep God Wikipedia.' We zouden het ons zo kunnen voorstellen. Hoe de leraar tijdens de godsdienstles de zeven Bijbelse dagen afdreunt en er de Wikipediadag aan toevoegt. Alsof God er nog een druppeltje scheppingsdrang wist uit te persen, na dat dutje op zondag.


Want zeg nu zelf: Wikipedia, dat is zoiets als het internet. Dat heeft toch altijd al bestaan? Het moment vóór het internet, dat was toch de oerknal?

Nein. Ook Wikipedia werd ooit bedacht door een onbewogen beweger (ofte: een informaticus) en het net op gezwierd. ‘Een encyclopedie waarin de wereld samenkomt, dankzij de wereld, en waarin iedereen vrij toegang heeft over alle kennis.' Over een (r)evolutietheorie gesproken.

Vóór Wikipedia was er de ‘wiki': server-software die het voor alle internetgebruikers mogelijk maakt om zonder toestemming webpagina's samen te stellen en te wijzigen. Het idee van de wiki staat op conto van Ward Cunningham, in 1995. De term zelf komt van het Hawaïaanse ‘wikiwiki', dat zoveel als ‘dynamisch en interactief' betekent. Het is naar dat principe dat ook Wikileaks verwijst, al is de klokkenluiderssite van Julian Assange ondertussen niet langer een site die volgens het wiki-beginsel werkt.

Vijf jaar na de ontwikkeling van de software was er de eerste versie van Wikipedia: Nupedia, opgericht in maart 2000 door de Amerikaan Jimmy Wales. Die laatste had in de gaten dat gratis software in de lift zat en die trend alleen maar kon verklaard worden doordat programmeurs uit de hele wereld de handen in elkaar sloegen. Zoiets moest ook mogelijk zijn in de vorm van een online encyclopedie.

Toch had Nupedia weinig succes: de encyclopedie kende een te strikt controlesysteem en na een paar maanden telde de site slechts een paar artikels.

Het ontstaan van de ‘echte' Wikipedia gebeurde Facebook-gewijs door een gesprek tussen Jimmy Wales en twee vrienden: Larry Sanger en Ben Kovitz. De drie ontwikkelden in januari 2001 MediaWiki, software die toeliet dat een onbeperkt aantal gebruikers de inhoud van de internetpagina's kon aanpassen. De macht moest bij de gebruikers liggen. Daar was Wikipedia.

Wikipedia werd meteen het succesverhaal van de Wikimedia Foundation, het moederbedrijf dat ze oprichtten en waaronder ook vandaag nog alle wiki-initiatieven vallen. Want er is nog leven buiten Wikipedia: met onder meer Wiktionary, Wikiquote en Wikinews probeert de Wikimedia Foundation aan alle behoeften van de internetgebruiker te voldoen.

Een mens moet mee met z'n tijd, dus nieuwe media moeten mee met de mens. Drie jaar na de start ontwikkelde Florian Amrhein Wapedia: de eerste dienst die het mogelijk maakte om Wikipedia vanop je mobieltje te raadplegen. De opzet van Wikipedia kreeg er zo een extra dimensie bij: vrije toegang tot alle kennis voor iedereen op elk moment. En nog staat Wikipedia niet stil.


DS, 15-01-2011

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB