Assistente tikte boodschappen vegetatieve patiënt
Rom Houben, de vegetatieve patiënt die 26 jaar lang bij bewustzijn bleek, kan niet communiceren met een toetsenbord. Dat blijkt uit een nieuwe tests van Belgisch hersenonderzoeker Steven Laureys. De spraakassistente die zijn vinger vasthield, typte onbewust antwoorden die ze veronderstelde.
Het Duitse tijdschrift Der Spiegel plaatst vraagtekens bij het geval van Rom Houben, de patiënt die na ruim twintig jaar in vegetatieve staat te hebben verkeerd plots volledig bewust bleek.
Enkele maanden geleden kwam de Belgische neuroloog Steven Laureys in het nieuws in verband met het geval van de Limburgse comaptatiënt Rom Houben. Van die laatste werd meer dan twintig jaar lang gedacht dat hij in een vegetatieve staat verkeerde. Al die tijd zou hij echter bij bewustzijn zijn geweest. Intussen zou hij hij voldoende autonoom zijn om zijn gedachten neer te typen met zijn gedeeltelijk verlamde wijsvinger en te communiceren via een computer. Beelden van Houben met computer en touchscreen gingen de wereld rond en zorgden voor sensatie en controverse.
Critici merkten toen al op dat de snelheid waarmee Houben typte en het feit dat hij met momenten niet eens naar het computerscherm keek, erop duidden dat de persoon die zijn vinger vasthield, in feite degene was die achter de boodschappen stak.
Deze twijfels zijn nu bewaarheid, aldus een artikel in het gerenommeerde Duitse opinieblad. Het meldt dat Steven Laureys van de universiteit van Luik, die eerst de diagnose stelde dat Houben bij bewustzijn was maar zich wel van de betroffen videofilmpjes distantieerde, vervolgtests heeft uitgevoerd om te bekijken of Houben inderdaad in staat is om op deze manier te communicaren. Laureys concludeert dat de spraaktherapeut die de vinger van Rom Houben vasthoudt, wel degelijk de berichten heeft geschreven.
Bewust
Volgens Der Spiegel had Houben het telkens mis wanneer hem gevraagd werd om de naam van 15 voorwerpen te typen die hij te zien kreeg of die werden vermeld. Hij bleek onvoldoende kracht in en controle over de spieren in zijn rechterarm te beschikken om dat te kunnen. Toch zijn de onderzoekers ervan overtuigd dat hij ‘bewust’ is, aangezien beelden van zijn hersenactiviteit maar klein een beetje verschillen van die van iemand met een gezond brein. Laureys en zijn team hebben dezelfde test uitgevoerd met een 29-jarige patiënt met dezelfde diagnose als Houben, maar die had alles goed.
‘Scanner leest ‘gedachten’ vegetatieve patiënt, schreven we hier op 4 februari. Steven Laureys had samen met Britse collega's de gedachten van een andere man die in vegetatieve staat verkeert, ‘gelezen’ met een scanner. Op de beelden was te zien of een patiënt 'ja' of 'neen' antwoordde. Die methode kan echter niet toegepast worden bij Houben, omdat hij spasmen heeft, waardoor hij niet kan stilliggen in een scanner.
Met behulp van elektroden zou je wel in zijn hersenen kunnen kijken, maar die methode doet onder andere ethische vragen rijzen. Zoals Laureys zelf zegt in Der Spiegel: 'Is het toelaatbaar om te boren in de schedel van iemand die zijn of haar toestemming niet kan geven?' (ll)
Bron: www.eos.be