Belgen slikken elke dag 600.000 pijnstillers
BRUSSEL - ‘Ik ben verslaafd aan medicatie.' Het is bij de Druglijn dubbel zo vaak het onderwerp van gesprek als tien jaar geleden. Inzake de verkoop van pijnstillers zit België bij de wereldtop.
Heb je pijn? Neem een pilletje. Het is wat dokter House uit de gelijknamige tv-serie al jaren doet, maar ook Belgen kweken de verslavende gewoonte alsmaar vaker aan. ‘Op tien jaar tijd is bij de Druglijn het aantal gesprekken over geneesmiddelen verdubbeld', zegt coördinator Tom Evenepoel. ‘Dat is een verontrustende vaststelling, want mensen associëren onze naam, Druglijn, niet onmiddellijk met geneesmiddelen. Maar na alcohol, cannabis en cocaïne is een verslaving aan medicijnen het belangrijkste onderwerp van gesprek met onze hulpverleners.'
Van de bijna zevenduizend vragen die de Druglijn vorig jaar kreeg, kwam 12procent van mensen die beseften dat ze afhankelijk waren van geneesmiddelen. In 1999 was dat nog maar 6procent. Door de stijging komen er bij de Druglijn nu zelfs minder vragen over heroïneverslaving dan over een verslaving aan medicatie.
De verkoopcijfers van de farmaceutische industrie in België weerspiegelen die verontrustende tendens. In 2009 gebruikten de Belgen 212miljoen dosissen pijnstillers, dat zijn er bijna 600.000 per dag. In 2006 waren dat er nog ‘maar' 184 miljoen, wat betekent dat het gebruik op vier jaar tijd met 15procent is gestegen. De recentste gezondheidsenquête van de FOD Volksgezondheid dateert al van 2004, maar toen al antwoordde ruim één op de twintig Belgen dat hij in de afgelopen 24uur een pijnstiller had gebruikt. Vooral vrouwen van middelbare leeftijd en oudere mensen gebruiken vaak pijnstillers, slaappillen en kalmeermiddelen.
‘België behoort op het vlak van verkoop van die middelen tot de wereldtop', zegt Jan Eyckmans van de FOD Volksgezondheid. ‘Het verbruik stijgt bij veel mensen snel en zonder dat ze het in de gaten hebben. Zeker bij oudere mensen in rusthuizen is dat een groot probleem. Er loopt daarom bij dokters en apothekers een informatiecampagne, zodat ze alternatieven leren kennen. Relaxatietechnieken kunnen bijvoorbeeld ook werken voor mensen die niet of slecht kunnen slapen. Zonder die kennis hebben dokters het vaak moeilijk om nee te zeggen.'
In veel van de pijnstillers en kalmeermiddelen zit de verslavende stof codeïne, maar volgens de farmaceutische industrie is het gebruik van pillen met die stof wel aanzienlijk gedaald. ‘Omdat ze zo verslavend zijn, heb je voor alle pillen met codeïne een voorschrift nodig', zegt Tom Evenepoel van de Druglijn. ‘Maar codeïne zit ook in sommige hoestsiropen zonder voorschrift. We krijgen oproepen van mensen die hele flesjes leegdrinken. Anderen gaan voorschriften shoppen bij huisartsen en hebben een heel netwerk van apothekers, zodat hun verslaving niet al te zeer opvalt.'
‘Het probleem met een verslaving aan geneesmiddelen is dat medicatie maatschappelijk aanvaard is', zegt Tom Evenepoel. ‘Rond een overdreven gebruik van alcohol of drugs hangt een veel groter taboe. Daardoor duurt het vaak jaren, soms zelfs decennia, vooraleer mensen gaan beseffen dat er iets ernstigs aan de hand is. En dan is het nog eens een grote stap voor ze contact met ons durven op te nemen om er iets aan te doen.'
www.druglijn.be
DS, 25-01-2010 (Koen Baumers)