Frank De Winne veilig geland

MOSKOU - Na een verblijf van zes maanden in het Internationaal Ruimtestatdion ISS, is Frank De Winne weer op aarde. De Sojoez TMA-15, die de Belgische astronaut en twee reisgezellen naar onze planeet moest terugbrengen, is dinsdagochtend rond 8u15 veilig geland op een vlakte in Kazachstan. Het Russische vluchtleidingscentrum Tsoup heeft radiocontact gehad met de astronauten.

Naast De Winne bevonden zich in de Sojoez de Russische gezagvoerder Roman Romanenko en de Canadese boordingenieur Robert Thirsk. In het ISS zijn de Amerikaanse gezagvoerder Jeffrey Williams en de Rus Maxim Soerajev achtergebleven.

De drie thuiskomers stellen het in het algemeen goed, vernam het vluchtleidingscentrum van Romanenko. De bergingsteams, die door lage en dichte bewolking slecht zicht hadden op de afdaling van de capsule, zijn ter plaatse.

Nabij de capsule wordt een soort veldhospitaal opgetrokken, waarin het trio een eerste medisch onderzoek ondergaat. Later op de dag vliegen ze naar Moskou. De aankomst op het nabije militair vliegveld Tsjkalovski is voorzien om 15.30 uur Belgische tijd.

Een vrij uitgebreide Belgische delegatie, onder wie federaal minister van Wetenschapsbeleid Sabine Laruelle, zijn naar Moskou afgereisd om in het Russisch vluchtleidingscentrum Tsoup de terugkeer bij te wonen.

3 uur en 39 minuten onderweg

De Sojoez TMA-15 was om 04.56 uur Belgische tijd afgemeerd. De luiken tussen het ruimteschip en het ISS waren dichtgegaan om 01.43 uur Belgische tijd.

Om 07.26 uur Belgische tijd, op 354 km hoogte, kwamen de motoren van de Sojoez TMA-15 gedurende 4 minuten 20 seconden tot ontbranding. De capsule bevond zich toen op 19 km van het ISS.

De Sojoez vertraagde daarna vaart en begon af te dalen. Op een hoogte van 200 km werd de landingsmodule afgescheiden van de twee andere modules die opbrandden in de atmosfeer.

Nadien kreeg de Sojoez het commando om te roteren, waardoor het hitteschild in de juiste positie kwam om de immense hitte van de wrijving met de dichte atmosfeerlagen op te vangen. De duik in de atmosfeer begon rond 07.52 uur, op ongeveer 120 km hoogte boven Zuid-Amerika.

Rond 8 uur, op 12 km hoogte, begonnen de valschermen open te klappen. De snelheid van de capsule nam af van 900 tot 360 km per uur. Dankzij zes remmotoren bereikten de drie astraonauten de grond met een snelheid van 7 km per uur.

Gezagvoerder

De Winne was met Romanenko en Thirsk op 27 mei op Bajkonoer gelanceerd en bereikte twee dagen later het ISS. De Belg kreeg later op het jaar, op 9 oktober, het bevel over het ruimtestation en werd zo de eerste niet-Russische of niet-Amerikaanse gezagvoerder van het ISS. Hij bekleedde die functie 46 dagen lang.

Tijdens De Winne's verblijf van zes maanden in het ISS was er druk aankomend en vertrekkend verkeer van ruimteschepen. Spaceshuttles, onbemande Russische bevoorradingsschepen, een andere Sojoez én de eerste onbemande Japanse cargo brachten een bezoek. De Winne werkte actief mee aan het plukken van die laatste, de HTV-1, uit zijn baan en de aanhechting aan het ISS. Het was de eerste keer in de geschiedenis van de spacemeccano dat er op die manier een ruimteschip aanmeerde.

Bron: De Standaard 01/12/2009

Ondertussen is De Winne dus werkelijk geland. Op de radio hoorde ik verslaggeving bij de rechtstreekse beelden die doorgegeven werden door Nasa. De capsule had werkelijk de vorm van een kleine verschroeide 'ton'. Men is eerst op zoek gegaan naar de astronauten, die ze na een tijdje helemaal uitgeput aantroffen. Verder scheelde hen niets.
Volgens mij zijn deze feiten belangrijk voor de wetenschap, omdat zo de aandacht gevestigd wordt op het belang van onderzoek in het heelal. Ik vind het goed dat men met zo'n onderzoek bezig is; het kan niet echt kwaad, dus het kan alleen maar interessante dingen opleveren. Naargelang ik de media gezien en gehoord heb, wordt er ook geen té grote heisa gemaakt rond deze landing, wat volgens mij wel goed is. Feiten als deze moeten niet te sensationeel gemaakt worden. Wel vind ik het goed dat men aandacht besteed aan Frank De Winne, die zo'n beetje Belgische trots is geworden.