De Sojoez die Belgisch astronaut Frank De Winne naar de aarde moet terugbrengen, heeft zich dinsdagmorgen vroeg losgemaakt van het Internationaal Ruimtestation ISS. De landing van de Sojoez in Kazachstan is voorzien omstreeks 08.16 uur Belgische tijd.

De Canadees Robert Thirsk en de Rus Roman Romanenko vergezellen onze landgenoot Frank De Winne voor de terugreis naar de aarde. Bengelend aan een grote parachute zal de landingscapsule van het ruimteschip Sojoez TMA-15 landen in de steppen van Kazachstan, waar het trio op 27 mei naar de ruimte was vertrokken.

De Winne vloog als astronaut van het Europese ruimteagentschap ESA naar het ISS. Hij was er lid van een internationale crew, die tijdens zijn verblijf enkele keren van samenstelling veranderde.

Voor het eerst bestond de bemanning van het ruimtestation uit zes leden. Begin oktober werd De Winne als eerste Europeaan gezagvoerder van het Expeditie 21-team.

Cirque du Soleil

De missie van onze landgenoot kreeg de naam OasISS, een verwijzing naar de waterproblematiek op onze planeet. Naast een pak wetenschappelijk werk - onder meer in de Europese onderzoeksmodule Columbus -, onderhoudsklussen en educatieve evenementen zag De Winne een va-et-vient van ruimteschepen.

Drie keer bracht een Amerikaans ruimteveer een bezoek aan het ISS. De Winne kon zo onder meer zijn Zweedse ESA-collega Christer Fuglesang begroeten. De Russen stuurden enkele onbemande Progressruimtecargo's om het station te bevoorraadden, en de bemande Sojoez TMA-16 met onder meer ruimtetoerist Guy Laliberté van het Cirque du Soleil aan boord.

Japan lanceerde dan weer zijn eerste onbemande ruimtevrachtboot HII Transfer Vehicle (HTV) naar de kosmische buitenpost. De Winne speelde een belangrijke rol bij het vakkundig aanhaken van het ruimtetuig aan het station, een hoogtepunt in zijn missie. Twee weken geleden zag De Winne het ruimtestation weer een stukje groter worden met het aanmeren van de kleine Russische onderzoeksmodule Poisk.

Bron : Knack - 01/12/2009

Mening : Frank De Winne zal over 5 minuutjes terug op de Aarde landen. Ik snap niet hoe hij zo lang in de ruimte wilt hangen (behalve voor de vergoeding die niet min zal zijn). Ik zou dit er in ieder geval nooit voor over hebben. Hiermee wil ik zeggen dat ik wel bewondering heb voor Frank De Winne. Het is ook leuk voor België dat deze man uit dit land komt, we kunnen trots op hem zijn. Ruimtereizen kosten veel geld dus ik hoop dat er enige wetenschappelijke vooruitgang geboekt is.