Geen antwoord op de echte vraag


‘Dat Mechelen Sinterklaas in stijl ontvangt, is geen verrassing: de stad is immers al jaren een echte kinderstad. Dit jaar richtten we in de Sint-Romboutstoren een slaapkamer voor de Sint in.'


Zo luidde het persbericht dat gistermiddag op de redactie belandde. Mechelen zorgt echter niet voor de Sint alleen, zo weten we. Ook voor Zwarte Piet doet de stad een inspanning. Mechelen wil zelf een gesloten instelling voor jonge criminelen oprichten en heeft daar een miljoen euro voor opzijgezet.

Volgens burgemeester Bart Somers worden de ontspoorde jongeren door jeugdrechters niet lang genoeg vastgehouden, omdat de meeste jeugdinstellingen overvol zitten. De gevolgen zijn bekend: de jonge criminelen lopen meteen weer op straat rond en voelen zich oppermachtig. Dat is nefast voor het aangename stadsleven in Mechelen.

De oplossing die Somers en zijn stadsbestuur naar voren schuiven, lijkt simpel: we investeren zelf in een gesloten instelling. Zo kunnen we er zeker van zijn dat onze ontspoorde jongeren ten minste een tijd vastzitten. Natuurlijk koppelt Somers er voor die jongeren ook re-integratieprogramma's aan.

Wie kan daar tegen zijn? De minister van Welzijn, Jo Vandeurzen (CD&V), alvast niet. Of toch niet openlijk. Hij heeft het over een uitgestoken hand van Mechelen en een uitgestoken hand weiger je niet zomaar.

Maar is het wel zo'n goed idee dat er instellingen komen waar alleen Mechelse jongeren welkom zijn? En moet elke grotere gemeente dan een instelling oprichten voor zijn ontspoorde jongeren? En wat als een jeugdrechter een jongere uit pakweg Hasselt niet kan plaatsen omdat alle instellingen vol zitten? Naar Mechelen? Neen, Mechelen mag niet, dat is enkel voor Mechelaars.

Belangrijker is dat de nood aan extra opvang voor jonge criminelen kleiner is dan wij (Bart Somers inbegrepen) denken. Om twee redenen. Dit jaar komen er meer dan 150 plaatsen bij in gemeenschapsinstellingen in Beernem, Tongeren en vooral Everberg en Ruiselede. Bovendien daalt het aantal jonge criminelen die door de jeugdrechtbank worden geplaatst.

Veel meer nood is er aan opvang voor jongeren in een ‘problematische opvoedingssituatie' – jongeren die verwaarloosd worden, mishandeld worden of die om andere redenen niet langer thuis kunnen blijven. Nu zwerven zij vaak van instelling naar instelling, nu belanden zij vaak in instellingen tussen criminele jongeren.

Het zou Mechelen sieren als het vooral voor die jongeren nieuwe initiatieven zou ontplooien. Maar blijkbaar denkt een stadsbestuur meer punten te kunnen scoren door een soort jeugdgevangenis op te richten dan door de echte noden te lenigen.


DS, 13-11-2009 (Bart Dobbelaere)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB