Edward 'Ted' Kennedy - Einde van een tijdperk


De roddelblaadjes, de fotomagazines, allemaal hadden ze een vette kluif aan de Kennedy's, een van Amerika's meest glamoureuze en tragische dynastieën. Edward Kennedy, die dinsdagavond overleed aan kanker, leverde zelf ook voer voor de paparazzi: drank, vrouwen en een vermoeden van vluchtmisdrijf bij de dood van een jonge medewerkster.


Kennedy was geen heilige. Hij moet niet worden geïdealiseerd, zoals hijzelf over zijn broer Robert zei bij diens dood in 1968. Wel als iemand die 'onrecht zag en het wilde herstellen, die lijden zag en het wilde helen'.

Ook de jongste Kennedy droomde van het Witte Huis. Maar na zijn mislukte poging in 1980 legde hij zich volledig toe op zijn werk in de Senaat. Hij groeide er uit tot een van de beste wetgevers en meest invloedrijke politici. Kennedy's vingerafdruk was terug te vinden op alle grote sociale wetsvoorstellen van de afgelopen decennia.

En daar zat één leidraad in: de zorg voor de zwakken en de rechtelozen. Zo werd Kennedy het boegbeeld van een sociaal-progressief Amerika, een Amerika dat solidariteit niet anti-Amerikaans vindt.

Zijn grote invloed putte hij uit zijn talent om resultaten te boeken en niet alleen maar te staan schreeuwen op de barricaden. Kennedy heeft zijn werk niet kunnen afmaken. Zoals hij zelf zei in antwoord op de vraag wat hem dreef: 'Er is zoveel te doen. Het is vooral de onrechtvaardigheid die ik voortdurend zie, en de mogelijkheid om enige impact te hebben'.

Midden vorig jaar heeft hij die opdracht en de fakkel doorgegeven aan Barack Obama. De senator zei toen een grote gelijkenis te zien tussen Obama en zijn broer John, de president: 'Een jonge kandidaat die zijn land uitdaagt om een nieuwe grens te overschrijden'.

Met Kennedy verdwijnt een van de laatste grote bruggenbouwers in Washington, politici die bereid zijn in het politieke centrum naar een consensus te zoeken. Die bereidheid wordt zeldzaam in de VS. De scherpe polarisering verlamt de Amerikaanse besluitvorming. Inhoudelijke discussies zijn verworden tot scheldpartijen. Hervormingen die noodzakelijk zijn voor het welzijn van miljoenen, lopen te pletter op het njet van ideologen.

Dat dreigt vandaag het lot te zijn van de hervorming van de ziektekostenverzekering, Kennedy's levenswerk, waaraan hij decennialang stapje voor stapje timmerde, en waarvan hij hoopte dat een nieuwe Democratische president ze eindelijk zou kunnen afronden.

De goedkeuring van een wet die alle Amerikanen toegang biedt tot betaalbare en degelijke gezondheidszorg, zou het mooist denkbare eerbetoon aan de overleden senator zijn. En de VS zouden stijgen in de achting van de wereld.


DS, 27-08-2009 (Evita Neefs)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB