,,Er zijn alleen verliezers''


BRUSSEL - ,,In Europa zou de zaak van Terri Schiavo nooit zo lang aanslepen'', zegt Herman Nys, hoogleraar medisch recht aan de KU Leuven. De 41-jarige vrouw uit Florida leeft al vijftien jaar als een plant. Gisteravond werd haar voedingssonde verwijderd.


DE zaak-Schiavo heeft met euthanasie niets te maken, zegt professor Herman Nys. ,,Terri Schiavo liet geen wilsbeschikking met een vraag om actieve levensbeëindiging achter.'' Overigens is euthanasie in Florida, net als in de meeste Amerikaanse staten, tegen de wet.

Vijftien jaar geleden liep Terri Schiavo na een hartaanval een zware hersenbeschadiging op. Ze kan nog zelfstandig ademen, maar werd in leven gehouden via een voedingssonde in haar maag. Haar man Michael Schiavo pleitte ervoor dat die sonde werd weggehaald. Maar volgens haar ouders Bob en Mary Schindler kan Terri nog beter worden. Al zeven jaar voeren Terri's ouders en echtgenoot een verbeten juridische strijd om haar lot.

,,In Europa is zoiets ondenkbaar'', zegt professor Nys. ,,Hier bepaalt de arts of een vegetatieve patiënt nog beter kan worden van de medische behandeling. Is dat niet zo, dan wordt de voedingssonde weggehaald. De familie wordt er dan op gewezen dat dat echt het beste is voor de patiënt. Die aanpak staat in Europa niet ter discussie.''

Is er ook maar een kleine kans dat Terri's toestand kan verbeteren? ,,Nee, na vijftien jaar is er geen enkele kans op beterschap'', zegt de arts en VUB-professor Wim Distelmans, voormalig voorzitter van de federatie palliatieve zorg. ,,Wellicht voelt Terri de meeste prikkels niet meer. Haar lichamelijke reflexen zijn niet het resultaat van hogere hersenfuncties. Met andere woorden: Terri is hersendood.''

Volgens Distelmans ging de rechter in Florida, die al ettelijke keren besliste dat de voedingssonde moest worden weggehaald, niet overhaast te werk: ,,Een rechter wint bij zo'n beslissing het advies in van medische experts. Hij gaat niet over één nacht ijs. Vandaag bestaan er erg accurate methodes om vast te stellen dat iemand hersendood is en in een vegetatieve toestand verkeert.''

Alleen met de manier waarop Terri aan haar eind zal komen, heeft de professor het moeilijk: ,,De sonde weghalen en haar gewoon laten versterven, vind ik een betreurenswaardige manier om er een eind aan te maken'', zegt Distelmans. ,,Pas op, Terri zal er amper iets van merken. Maar waarom kiezen voor de passieve manier, door haar gewoon niet meer te voeden? Als het resultaat toch hetzelfde is, en de patiënt uiteindelijk sterft, vind ik dat je voor actieve levensbeëindiging zou moeten kiezen.''

Maar ook in ons land zou de voedingssonde weghalen de enige manier zijn om Terri's leven te beëindigen. Een dodelijke injectie wordt alleen aan comateuze patiënten met een wilsbeschikking toegediend.

,,Een leven kan niet ten koste van alles worden gerekt. Als met de behandeling geen enkel medisch doel bereikt kan worden, moet die worden stopgezet'', zegt ook Chris Gastmans, ethicus aan de KU Leuven. ,,Het is wezenlijk dat de ouders de juiste medische informatie krijgen. De zaak-Schiavo is totaal uit de hand gelopen. Niemand heeft baat bij dit emotionele gevecht. Hoe dit ook afloopt, hier zijn alleen verliezers.''


19/03/2005 Ine Roox

©Copyright De Standaard

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB