'Viagra voor hersenen' duikt op aan unief


De Engelse professor John Harris prijst bij zijn studenten Provigil-pillen aan als 'viagra voor de hersenen'. Provigil is ook bij ons op de markt. Medicijngebruik bij jongeren is in opmars, maar onze universiteiten hebben (nog) geen weet van misbruik van dit pepmiddel.


John Harris, een professor in de bio-ethiek van de universiteit van Manchester, gelooft dat Rilatine, een middel tegen ADHD, en Modafinil, een pil tegen slaapstoornissen, ons concentratievermogen sterk bevorderen en dat ze bijgevolg zonder voorschrift verkrijgbaar moeten worden. Modafinil is tegenwoordig het meest gehypte blokmiddel aan Engelse en Amerikaanse universiteiten, en is bij ons op voorschrift verkrijgbaar onder de naam Provigil, als middel tegen slaperigheid overdag.

'Veel mensen slikken die pillen', bevestigt Barbara Sahakian, een neuropsychologe van Cambridge. 'Ik ken een professor in Oxford die het minstens om de twee weken slikt om eens een dagje keihard te kunnen doorwerken. Een collega in Cambridge slikt het om harder te kunnen fuiven. Een andere neemt het als medicijn tegen jetlag.'

Volgens officieuze bronnen zitten Amerikaanse en Britse elitetroepen eveneens aan de Provigil om hun mentale weerstand aan te scherpen in traumatische oorlogsomstandigheden. Maar Sahakian en andere experts geven toe dat misbruik van Provigil zware neveneffecten kan opleveren, tot en met blijvende hersenschade.

Provigil wordt verkocht in doses van 100 milligram per pil. Twee pillen per dag wordt vrij algemeen beschouwd als een maximale dosis. Voorschriften kunnen worden omzeild door de pillen via het internet aan te schaffen. Maar die sluikhandel is zowel duur als berucht onveilig en onbetrouwbaar - want er wordt veel nep verkocht in de internetapotheken.

Navraag leert dat het twijfelachtig is of er ook aan onze universiteiten een subcultuur van blokmiddelen groeit. Geert Schacht, hoofd van de dienst studie-advies van de UGent, schat dat het hooguit om een 'kleine minderheid' van studenten kan gaan. 'Want anders zouden onze studentenartsen dat moeten opmerken en dat doen ze nu niet.' Dat er sporadisch misbruik wordt gemaakt van 'viagra voor de hersenen' verbaast Schacht evenwel niet.'Want ook ik hoor verhalen en geruchten over Rilatine. Maar over Provigil hoorde ik nog niets.' Rilatine wordt aan hyperactieve kinderen voorgeschreven om hun concentratievermogen te herstellen, waardoor ook hun schoolresultaten verbeteren.

Hoe Provigil werkt, heeft de wetenschap nog niet achterhaald. 'Maar het is een feit dat veel kinderen van jongsaf aan in aanraking komen met Rilatine en andere middelen die de werking van onze hersenen beïnvloeden. Die vermedicalisering van hun leefwereld kan, gekoppeld aan de trend om te experimenteren met allerlei middelen in het uitgangsleven, de drempel verlagen om als student een oneigenlijk gebruik te maken van dergelijke pillen', zegt Geert Schacht. 'Maar nogmaals, bij ons gaat het sowieso om een kleine minderheid van studenten'.

Vanwaar het verschil met Anglosaksische universiteiten? 'In België streven de universiteiten er naar om de blok uit te smeren over het ganse jaar: toetsen en examens worden zeer goed gespreid, en geen enkele student slikt continu die zogenaamde viagra voor de hersenen. Terwijl in bijvoorbeeld de Anglosaksische wereld de traditie blijft bestaan van zware, geconcentreerde examenperiodes. Waardoor pepmiddelen ginder misschien meer in trek zijn.'


Blog DS, 11-01-2009 (Frans De Smet)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB