Het lijkt het scenario voor een intriest Hollywood-kerstdrama, maar wat volgt is jammer genoeg een waargebeurd verhaal. Robert Aragon, een 55-jarige man uit Jerome (Idaho) stuurde op kerstdag zijn 11-jarig dochtertje en haar broertje van twaalf de vrieskou in toen zijn auto vast kwam te zitten in een sneeuwstorm op Highway 75, ten noorden van Shoshone in Idaho.

16 kilometer door sneeuwstorm in pyama
Aragon was op weg naar het huis van zijn ex-vrouw om er de kinderen voor het kerstfeest af te zetten. Sage Jenks-Aragon en broer Bear Mooshine Aragon moesten de 16 kilometer naar het huis van zijn ex maar lopen. Ze hadden onder hun jas enkel een pyama aan. Hijzelf en zijn neef, Kenneth Quintana, bleven in de auto wachten tot ze weer verder konden rijden.

Moeder slaat alarm
Vier uur later sloeg de moeder alarm. Ze belde haar ex op om te vragen waar de kinderen bleven. Aragon zegt zelf op te zoek te zijn gegaan naar de kinderen, maar hij waarschuwde de politie pas om 19 uur, nog eens vijf uur later.

Doodgevroren en ondergesneeuwd
's Anderendaags werd het meisje vier kilometer van haar vertrekpunt gevonden door een speurhond. Ze was doodgevroren en helemaal ondergesneeuwd. Haar broer had haar achtergelaten toen de kinderen het niet eens konden worden over welke kant ze opmoesten.

Jas en laarzen kwijtgespeeld
Bear overleefde de tocht, hij moest wel in het ziekenhuis behandeld worden voor ernstige onderkoeling. Hij geraakte tot aan een parkeerplaats naast de weg met een openbaar toilet, anderhalve kilometer van waar zijn zusje in de sneeuw werd gevonden. De jongen was onderweg zijn jas en zijn laarzen kwijtgespeeld.

"Dit is moord"
Ondertussen heeft een rechter Robert Aragon moord ten laste gelegd. De vader smeekte de rechter de borgsom van een half miljoen dollar te verlagen. Waarop de rechter niet inging.

Aragon toonde zich hevig geëmotioneerd door de dood van zijn dochter. Zodra hij hoorde dat er mogelijk levenslang tegen hem geëist wordt, ramde hij met zijn hoofd op het beklaagdenbankje.

"Ze wilden per se naar mama"
De rechter nam het Aragon kwalijk dat hij zijn dochtertje Sage en twaalfjarige zoon liet lopen toen zijn truck vaststond in de sneeuw. Volgens neef Quintana probeerde Aragon zijn kinderen tegen te houden, "maar ze wilden per se naar hun moeder".

30/12 HLN