Icoon Amerikaanse beleggers is superoplichter


NEW YORK - Alsof de kredietcrisis nog niet genoeg mensen ruïneerde, blijkt een van Amerika's meest gerespecteerde beleggers een ordinaire oplichter te zijn.


Bernard Madoff (70) wordt sinds vorige week verdacht van een fraude ten belope van zo'n 37miljard euro. Het waren zijn zoons Mark en Andrew die naar eigen zeggen stomverbaasd de FBI inlichtten toen hun vader hen toevertrouwde dat zijn beleggingssysteem niets meer dan een enorme lege doos was. Klanten die hun geld terugvroegen, betaalde hij uit met geld van nieuwe investeerders. Maar toen door de kredietcrisis plots veel klanten hun geld terugvroegen en er geen nieuwe beleggers meer bijkwamen, stortte zijn piramidesysteem als een kaartenhuisje in elkaar.

Eens te meer staat de Amerikaanse financiële wereld met het schaamrood op de wangen, want Madoff was een van Amerika's meest gerespecteerde zakenmensen. Hij schopte het in zijn carrière tot voorzitter van de technologiebeurs Nasdaq en bestuurslid van de invloedrijke vereniging van effectenhandelaren, iets wat de man veel aanzien opleverde.

Rijk Amerika stond letterlijk in de rij in de hoop zijn geld aan Madoff te mogen geven. De laatste jaren kwamen daar ook steeds vaker statige Europese banken bij. Madoff beloofde een jaarlijkse opbrengst van zo'n 13 à 14procent. Hoe de economie ook tekeerging, Madoff hield altijd woord. Sommige analisten hadden daar vragen bij. Maar geen enkele controledienst legde Madoff de voorbije jaren een strobreed in de weg. Iets wat in Amerika veel vragen oproept.

Madoff, eigenaar van minstens vijf enorme landhuizen, was bovendien een goede marketeer. Om zijn ster nog wat te doen rijzen, aanvaardde hij alleen klanten die hem meer dan 1miljoen dollar wilden toevertrouwen. Geregeld weigerde hij ook klanten, om compleet onverklaarbare redenen. 'Ik heb hem haast op mijn blote knieën gesmeekt om mijn geld te aanvaarden. Maar hij wilde niet, zonder enige uitleg', vertelde Barbara Fox, voorzitter van een grote vastgoedgroep, aan de New York Times.

Andere Madoff-aanhangers werden ten einde raad lid van dezelfde peperdure golfclubs als 'Bernie'. In de hoop hem daar tegen het lijf te lopen, en zo alsnog hun geld bij hem te mogen parkeren. De sfeer op die golfclubs is op dit moment behoorlijk bedrukt, om het op zijn zachtst te zeggen. Sommige rijke Amerikanen zijn na de kredietcrisis en dit nieuwe schandaal nu compleet geruïneerd.

Madoff weet anders wat het is om zuinig te moeten leven. Nadat hij zijn rechtenstudies afbrak, kwam hij een tijdlang aan de kost als strandredder. Door goed op zijn centen te passen, kon hij in die jaren 5.000 dollar opzijzetten. Hij zette er een investeringsfonds mee op, dat meteen goed boerde door zijn prima zakeninstinct. Enkele jaren later zag Madoff als een van de eersten in dat de computer het bankwezen drastisch zou veranderen. Hij automatiseerde zijn kantoor, dat een tijdlang wereldfaam genoot omdat het in minder dan 4seconden een verkooptransactie kon uitvoeren.

Volgens de FBI beseft Madoff dat hem een lange gevangenisstraf wacht. Intussen is hij weer op vrije voeten na het betalen van een borgsom van 10miljoen dollar.


DS, 17-12-2008 (Werner Rommers)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB