Gemeenten leggen alcohol op kerstmarkt aan banden


BRUSSEL - Steeds meer gemeenten nemen drastische maatregelen om het drankgebruik op de kerstmarkt in te perken. 'Door het teveel aan jeneverstandjes en kraampjes met sterkedrank was de kerstsfeer ver zoek.'


In de Kempense gemeente Kasterlee brak vorig jaar na het sluiten van de kerstmarkt een groot straatgevecht uit. De politieagenten die er patrouilleerden, moesten versterking oproepen om de situatie weer onder controle te krijgen. Dat was ongezien in Kasterlee en het gemeentebestuur zag zich genoodzaakt om dit jaar maatregelen te treffen. Omdat heel wat van de vechtersbazen te veel gedronken hadden, wordt jenever en sterkedrank dit jaar van de kerstmarkt gebannen. 'In één kraampje mag nog frisdrank, bier en glühwein verkocht worden', zegt burgemeester Ward Kennes (CD&V).

'De politie vroeg ons om maatregelen te treffen zodat wat vorig jaar gebeurd is, zich niet meer zou herhalen. We zijn met de vzw die de kerstmarkt organiseert, rond de tafel gaan zitten en tot de conclusie gekomen dat er een verschraling was in het commerciële aanbod van de kerstmarkt. Steeds meer verenigingen verkochten om geld in te zamelen jenever in hun kraampje. De een verkocht cactusjenever, de ander pompoenjenever. Het liep de spuigaten uit. Het evenwicht met de kraampjes die gewone kerstartikelen verkochten, was volledig zoek. Door de jeneverstandjes te verbieden, hopen we de familiale sfeer weer naar de kerstmarkt te brengen.'

Kasterlee is niet de enige gemeente waar de kerstmarkt nog weinig kerstsfeer uitademde. Ook in Sint-Truiden ging er al jaren 'meer alcohol dan kerstbollen' over de toog. En vooral jonge scholieren lieten zich volledig gaan. Tot grote vechtpartijen kwam het niet, maar vetzakkerij was een constante geworden. Elk jaar moesten jongeren met een alcoholvergiftiging naar het ziekenhuis worden afgevoerd.

Na de kerstmarkt van vorig jaar trokken verschillende onderwijsinstanties en het ziekenhuis aan de alarmbel. De organisatie probeert de situatie dit jaar om te buigen. Ook hier moet kindvriendelijkheid het sleutelwoord worden.

'De kerstmarkt zal vijf dagen duren in plaats van dertig', zegt de Truiense schepen van Toerisme Pascal Vossius (Open VLD). 'Bovendien zal maar vijf procent van de kraampjes alcohol verkopen. De vorige jaren verkocht zo'n tachtig procent van de kraampjes alcohol. De organisatie zal die verkoop zelf in handen nemen.'

De tijd dat vechtpartijen en openbare dronkenschap het straatbeeld tijdens de kerstperiode bepaalden, is in Brugge voorbij, zegt burgemeester Patrick Moenaert (CD&V). 'We hebben op dat gebied enige expertise opgebouwd. Enkele jaren geleden was ik niet te spreken over wat er allemaal gebeurd was tijdens de kerstmarkt. Vooral bij jonge mensen die niet gewoon zijn te drinken, vormde het een probleem. Vechtpartijen en openbare dronkenschap horen niet in deze tijden van peis en vree.'

In Brugge mogen sinds vorig jaar maar zes kraampjes alcohol verkopen, bezoekers mogen niet met een fles sterkedrank over straat lopen en tijdens de schooluren wordt er intensief gepatrouilleerd om te zien of er geen minderjarigen op de kerstmarkt rondlopen. Die aanpak werkt. Weer meer gezinnen bezoeken de kerstmarkt, zegt Moenaert. 'Dus we zullen die maatregelen dit jaar aanhouden en zelf verstrengen.'

Behalve Brugge, Sint-Truiden en Kasterlee overwegen ook Geel en Herentals om soortgelijke maatregelen te treffen.


DS, 30-10-2008 (Valerie Droeven)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB