BRUSSEL - De Vlaamse Interuniversitaire Raad (VLIR) start samen met de Vlaamse Regering een buitenlandse promotiecampagne voor het hoger onderwijs. Momenteel komt minder dan 4 procent van de studenten in Vlaanderen uit het buitenland.

In het academiejaar 2006-2007 schreven 5.986 buitenlandse studenten zich in bij de Vlaamse hogescholen en universiteiten. Dat is minder dan vier procent van het totale studentenaantal. Bovendien komt de helft van het aantal buitenlanders uit Nederland.

'De Vlaamse opleidingen zijn niet erg gegeerd in het buitenland', concludeert Vlaams minister van Onderwijs Frank Vandenbroucke. 'Daar moet verandering in komen, want buitenlandse studenten zijn belangrijk voor onze economie. Als ze hier blijven na hun studies vervoegen ze onze pool van talent en indien ze teruggaan, maken ze vaak reclame voor Vlaanderen.'

Samen met Vlaams minister van Buitenlands Beleid Geert Bourgeois en de VLIR zet Vandenbroucke zijn schouders onder 'Study in Flanders'. Vlaanderen zal voortaan prominent aanwezig zijn op de internationale onderwijsbeurzen en een nieuwe website prijst de troeven van onze universiteiten aan.

Daarbij moet volgens de initiatiefnemers ook buiten de grenzen van Europa worden gekeken. Martinus Buekers van de K.U.Leuven wijst erop dat de populariteit van de Amerikaanse universiteiten taant na de terreuraanslagen van 9 september 2001. 'Studenten uit andere continenten zoeken hun heil sindsdien steeds vaker in Europa', stelt Buekers.

De richtingen waar Vlaanderen mee scoort bij buitenlandse studenten zitten voornamelijk in de hoek van de wetenschappen. 'Vlaanderen is wereldwijd bekend voor de richting biotechnologie', zegt Paul Van Cauwenberge, rector van de Universiteit Gent. 'In dat vakgebied behoren we tot de topvijf van de wereld.'

Ook de ingenieurswetenschappen en de geneeskunde zijn populair bij buitenlandse studenten. De medische richtingen danken hun succes aan de reputatie van de universitaire ziekenhuizen.

15/05/08 De Standaard