Leuvense onderzoekers van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) hebben een nieuw mechanisme blootgelegd in het ontstaan van de meest voorkomende vorm van de ziekte van Alzheimer. In een mededeling bestempelt het VIB dit nieuwe inzicht als baanbrekend. Het doet de hoop rijzen op een betere diagnostische test en legt mogelijk ook de basis van een nieuw geneesmiddel.

Eiwitfragmenten
De ziekte van Alzheimer, een neurodegeneratieve ziekte die langzaam en geleidelijk hersencellen vernietigt, gaat gepaard met abnormale ophopingen van eiwitfragmenten (plaques) in de hersencellen. Het onderzoeksteam van Bart De Strooper ontrafelde enkele jaren geleden al het proces waardoor deze plaques ontstaan voor de familiale vorm van de ziekte, die minder frequent voorkomt.

Vermindering RNA's
Nu hebben de wetenschappers nieuw inzicht verworven in het ontstaan van de meest voorkomende vorm van de ziekte. De hersencellen van deze patiënten vertonen een toename van het eiwit BACE1. De onderzoekers ontdekten dat de toename bij deze patiënten gepaard ging met een significante vermindering van bepaalde microRNA's (miR-29a en miR-29b-1). Dit zijn korte stukken RNA die de aanmaak van eiwitten reguleren.

Nieuw geneesmiddel
Die vaststelling suggereert volgens de onderzoekers dat die microRNA's mogelijk een rol spelen bij de toename van BACE1 en de vorming van plaques in de hersenen van patiënten met de ziekte van Alzheimer. "Het doet enerzijds de hoop rijzen op een betere diagnostische test. Het tijdig voorschrijven van bepaalde geneesmiddelen tegen de ziekte leidt immers tot een betere respons en betere levenskwaliteit. Anderzijds stelt zich de vraag of deze microRNA's in de toekomst de basis kunnen vormen van een nieuw geneesmiddel", aldus het VIB. (belga/ka)

bron: www.demorgen.be