De Belgische handelsbalans is in januari 1,3 miljard euro in het rood gegaan. Dat meldt het Instituut voor de Nationale Rekeningen (INR). Het is voor het eerst in meer dan vijftien jaar dat België meer importeert dan exporteert. In januari 2007 was er nog een overschot van 0,3 miljard euro.

In januari 2008 werd voor 21,7 miljard euro uitgevoerd, 15 procent meer dan in januari vorig jaar. De invoer steeg echter nog sneller (plus 23 procent) en bedroeg 23 miljard euro. Vooral de invoer van buiten de Europese Unie leidde tot het negatieve saldo, zegt het INR. Van buiten de EU voeren we voor 2 miljard euro meer in dan we uitvoeren.

"Het dalen van de handelsbalans is een gevaarlijke trend aan het worden", stelt Geert Noels van Petercam. "Door de dure olie en de gestegen levensduurte betalen we fors meer voor wat we invoeren, en onze inspanningen om de uitvoer op te drijven wegen daar niet meer tegen op. Ook de sterk gestegen euro speelt mee, want die maakt onze producten duurder buiten Europa.

"Het is voor het eerst in meer dan vijftien jaar dat er een tekort ontstaat op de Belgische handelsbalans. Dat is een belangrijk signaal dat onze concurrentiekracht fors achteruitgaat. En dat voor een land als België dat er prat op gaat een exportland te zijn."

Een groot deel van alle in België geproduceerde industriële goederen wordt namelijk geëxporteerd. Tot de top drie van de uitgevoerde producten behoren in volgorde van belangrijkheid chemische producten, farmaceutische producten en transportmiddelen. Sinds de jaren tachtig boekte ons land steeds een overschot op de handelsbalans, hoewel er met niet-EU-landen een tekort op de handelsbalans was. De cijfers verschillen vaak ook wat van maand tot maand, vooral door de invloed van de seizoenen.

Maar volgens Noels gaat het nu echt om een duidelijke neerwaartse trend. "We verliezen inderdaad fors terrein", stelt Noels. "Zeker ten opzichte van onze buurlanden. Vooral Duitsland doet het beter. Dat land heeft nochtans te kampen met dezelfde handicaps als België: hoge loonkosten en concurrentie van de lagelonenlanden."

In tegenstelling tot België vat Duitsland sinds een paar jaar de koe echter bij de hoorns. Noels: "Er is daar hard gewerkt aan een loonmatiging en ze hebben inspanningen gedaan om hun export naar Azië en Oost-Europa fors op te drijven. Die strategie heeft duidelijk vruchten afgeworpen. Dat heeft Duitslands concurrentiepositie verstevigd. Ons land zou daar een voorbeeld aan kunnen nemen."

Het INR had het tekort al even zien aankomen, maar had het nooit zo hoog geschat. Voor februari kan het INR nog geen raming geven. Die is tijdelijk opgeschort "door een vertraging bij het ontvangen van douanegegevens, toe te schrijven aan de wijzigingen in de procedures voor het verzamelen van de gegevens". (David Hendrickx)

bron: www.demorgen.be

Ik hoorde vanmorgen ook op de radio dat een oorzaak van deze negatieve handelsbalans de sterke euro zou zijn. Dit is dus een heel duidelijk voorbeeld van een negatief gevolg van onze sterke euro. Voor 'niet-euro-landen' worden onze producten in verhouding veel duurder!