'Rentecrisis breekt ruggengraat van gezinnen'


BRUSSEL - De Amerikaanse burgemeesters slaan alarm: een 'tsunami van inbeslagnemingen' doemt gezinnen tot armoede en creëert spooksteden. En de hypotheekrentecrisis is nog lang niet voorbij.


Buurten vol leegstaande huizen, dakloze gezinnen, minder jobs, minder belastinginkomsten... De hypotheekrentecrisis nijpt en het einde is nog lang niet in zicht. De Amerikaanse burgemeesters slaan alarm. 'De crisis dreigt de ruggengraat van de economie en die van miljoenen gezinnen te breken', waarschuwt Douglas Palmer, de burgervader van Trenton, New Jersey.

De crisis brak de voorbije zomer uit toen de 'bubble' op de woningenmarkt openbarstte. De prijzen waren de afgelopen jaren buitensporig gestegen, tot ver boven de eigenlijke waarde van de huizen. Tegelijkertijd ontwikkelden de financiële markten allerlei ingewikkelde en risicovolle producten. Mensen die eigenlijk niet kredietwaardig waren, kregen in 2004 en 2005 toch massaal goedkope kredieten. Maar sommige van die contracten stipuleerden ook dat de rentevoet na twee jaar zou worden opgetrokken.

Net op het moment dat die aanpassing van de rentevoeten doorgevoerd werd, deed zich de 'perfecte storm' voor: de vastgoedprijzen daalden waardoor voor vele mensen hun schuldsaldo hoger kwam te liggen dan de waarde van hun huis. De huizenverkoop slabakte. Het gevolg was dat miljoenen eigenaars hun afbetalingen niet konden nakomen, maar ook hun eigendom niet konden verkopen. De voorbije zomer werd de kredietkraan bovendien dichtgedraaid. Miljoenen huizen werden in beslag genomen. De economie kwam in een vicieuze cirkel terecht.

De Conferentie van Amerikaanse Burgemeesters luidde dinsdag tijdens een bijeenkomst in Detroit de alarmbel. 'Onze stadsgenoten kijken naar ons voor een oplossing', zei burgemeester Kwame Kilpatrick van Detroit. Ze riepen hypotheekverstrekkers en de regering in Washington op een systeem uit te werken waardoor mensen inbeslagneming kunnen voorkomen. Kilpatrick en anderen leggen de schuld voor de crisis bij degenen die ervan profiteerden: de financiële instellingen van 'Wall Street'.

De burgemeesters lieten een studiebureau, Global Insight, de economische gevolgen van de crisis inschatten (zie inzet). 'Maar we mogen niet toelaten dat de economische statistieken het gezicht van deze tragedie verhullen: de gezinnen die vechten om hun huizen', stelde Palmer.

'De golf van inbeslagnemingen beukte in op onze financiële instellingen, maakte spooksteden van bloeiende buurten en het is nog lang niet voorbij', voorspelt Global Insight. Een echte recessie verwachten de economen niet, maar wel nog meer onteigeningen, verdere groeivertraging, en dus meer druk op de begrotingen van staten en steden.

Maar als gezinnen hulp krijgen om inbeslagneming te voorkomen, kan de negatieve spiraal alsnog worden doorbroken, zeggen de burgemeesters. (esn)


DS, 29-11-2007

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB