'Uitgangen supermarkt gingen dicht'
Eigenaar opgepakt, nu ruim 300 doden brand Paraguay


AMSTERDAM - De bezoekers van supermarkt Yuca Bolanos in Paraguay, die zondag door brand werd verwoest, zaten als ratten in de val. Volgens getuigen versperden medewerkers van de winkel uitgangen om te voorkomen dat mensen er met spullen vandoor zouden gaan. Het dodental van de ramp is opgelopen tot boven de 300. In ziekenhuizen liggen honderden gewonden, van wie er 70 in kritieke toestand zijn.


In de puinhopen van de rampplek wordt nog steeds naar slachtoffers gezocht. De meeste doden zijn gestikt door de enorme rookontwikkeling en daarna in de vlammenzee verkoold.

De brand in het winkelcentrum in een buitenwijk van de Paraguayaanse hoofdstad Asunción brak uit op zondagmiddag, toen het overvol was, en werd waarschijnlijk veroorzaakt door een gasexplosie bij de afdeling voor vers voedsel. ,,Toen we naar de uitgang renden, keek ik om. Ik zag een vuurbal en een plafond naar beneden komen'', vertelde Liz Torres tegenover persbureau Reuters. Ondanks haar totaal zwartgeblakerde gezicht, lippen en handen staat ze niet op de lijst van ernstig gewonden.

Het vuur sloeg snel over naar een parkeergarage onder de winkel, waar verkoolde lichamen in auto's werden gevonden. Volgens de autoriteiten zijn onder de doden zeker twee Duitsers. Slechts een kwart van de gevonden lichamen is geïdentificeerd.

Een discotheek die tegenover het winkelcentrum ligt, is ingericht als mortuarium. Kerken en sporthallen dienden gisteren als noodhospitaal. Artsen en reddingswerkers uit Argentinië zijn afgereisd om hun buurland te helpen. De Noord-Argentijnse provincie Formosa heeft ziekenhuizen opengesteld.

Drie eigenaren en drie beveiligingsmedewerkers van het winkelcentrum zijn opgepakt. Ooggetuigen hebben beschreven hoe na het uitbreken van de brand de nooduitgangen op slot gingen om te voorkomen dat mensen ervandoor konden gaan. Eén getuige hoorde roepen: ,,Sluit de deuren, sluit ze, niemand gaat naar buiten zonder te betalen.'' ,,Agenten en brandweerlieden openden de deuren toen ze arriveerden. Maar het was al te laat'', aldus een andere ooggetuige.

,,De veiligheidsmaatregelen bij brand deugden niet. Alles was verkeerd'', vertelde een zegsman van de vrijwillige brandweer in de Paraguayaanse media. ,,De uitgangen zaten niet alleen op slot, er waren nauwelijks vluchtwegen en ook te weinig brandkranen.'' Volgens de brandweerman heeft bewakingspersoneel zelfs op zijn collega's geschoten toen ze de hoofdingang probeerden te forceren. Eigenaar Pio Paiva ontkent alles. Volgens hem is de brand aangestoken.

De Paraguayaanse president Nicanor Duarte Frutos noemt de brand ,,de grootste ramp die het land is overkomen in de laatste decennia''. Hij heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd.


Trouw, 03-08-2004

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB