Het gebruik van soft drugs - waaronder cannabis - neemt af, tot daar het goede nieuws. Maar de opmars van cocoaïne gaat onrustwekkend snel. Dat blijkt uit onderzoek van het Europees drugsagentschap.

Het cocaïnegebruik in Europa is in één jaar tijd gestegen van 3,5 miljoen gebruikers naar 4,5 miljoen. De daling van het aantal sterfgevallen door drugs zet niet door en neemt in sommige landen zelfs toe. Dat blijkt uit het jaarverslag over 2006 van het EU-drugsagentschap EWDD.

Uit het onderzoek blijkt ook dat hasj en marihuana minder worden gerookt, en ook het gebruik van heroïne niet langer toeneemt.

De helft van de inmiddels 4,5 miljoen cocaïnegebruikers in Europa heeft de afgelopen maand nog cocaïne gesnoven. Er wordt meer cocaïne gebruikt dan een populaire partydrug als ecstasy.

Justitie neemt ook steeds meer cocaïne in beslag. In 2005 - het laatste jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn - werden 70.000 cocaïnevangsten gedaan, goed voor 107.000 kilo, een stijging met 45 procent ten opzichte van 2004. De meeste cocaïne komt Europa nu binnen via Spanje en Portugal; zij is vooral afkomstig uit Centraal- en Zuid-Amerika, waarbij West-Afrikaanse landen als doorvoerlanden worden gebruikt.

Volgens het onderzoek komen in de EU en Noorwegen zo'n achtduizend mensen per jaar om het leven als gevolg van overmatig drugsgebruik. Het aantal sterfgevallen daalt niet meer; in Griekenland, Oostenrijk, Portugal en Finland is het zelfs met dertig procent toegenomen. Volgens EWDD-topman Wolfgang Götz wordt te weinig gedaan aan overdosispreventie.

Tegenover de volgens het EWDD zorgwekkende ontwikkeling van cocaïnegebruik staat de positieve daling van softdrugsgebruik. Cannabisproducten blijken vooral onder jongeren minder populair te zijn geworden. Een verklaring hebben de onderzoekers daarvoor niet, maar zij sluiten niet uit dat het te maken heeft met het algemene antirookgedrag. In de EU roken drie miljoen mensen dagelijks hasj of wiet. Zeven procent van de Europeanen (70 miljoen mensen) heeft het afgelopen jaar cannabis gebruikt.

Grootverbruikers van cannabisproducten zijn vooral Spanje, Italië, Groot-Brittannië, Tsjechië en Frankrijk, maar het neemt ook daar niet meer toe. Groei is er alleen nog in Hongarije, Slowakije en Noorwegen. Overigens ligt het cannabisgebruik in de VS, Australië en Canada veel hoger dan in Europa.