Flahaut strijdend om generaals ten onder


BRUSSEL - Minister van Defensie André Flahaut (PS) wil koppig nieuwe generaals benoemen, maar botst op een kabinet in lopende zaken. Hij gaat in tegen premier Verhofstadt en een advies van zijn eigen administratie.


Afscheidnemend premier Guy Verhofstadt (Open VLD) en zijn minister van Defensie Flahaut staan met getrokken messen tegenover elkaar. Flahaut houdt vast aan 28 september als datum om het bevorderingscomité van Defensie, dat de bevorderingen van de hogere officieren en topgeneraals regelt, samen te roepen. Verhofstadt had er nochtans 'sterk op aangedrongen om dat comité niet te laten doorgaan'.

Begin september dook in legerkringen het scenario op waarbij Flahaut nog snel een lijst getrouwen zoals de broers Luc (kapitein-ter-zee en adviseur op het kabinet) en Jean Marsia (kolonel en directeur van de Koninklijke Militaire School) en Danielle Levillez, hoofd van de Medische Component, zou benoemen. In ruil zou de militaire adviseur van de premier, brigadegeneraal Harry Vindevogel, ook benoemd worden. 'Niets van, die benoemingen gaan gewoonweg niet door', liet Verhofstadt meteen weten.

Maar de Chef Defensie, generaal August Van Daele, kwam op de proppen met de verklaring 'dat het nodig is om de continuïteit te verzekeren'. 'Die benoemingen gebeuren technisch pas door de volgende regering', zei Van Daele.

'Neen, het comité kan niet doorgaan, gezien het kabinet in lopende zaken is', reageerde de premier kort en krachtig.

Nu blijkt uit een intern advies van Defensie aan Flahaut en Van Daele dat het comité nog steeds gepland is. 'Het benoemingscomité al op 28 september organiseren, is ongewoon vlug voor generaals die pas eind maart 2008 in functie moeten treden. In 2002 kwam een soortgelijk comité pas op 4 december samen', stelt een advies van 14 september onomwonden.

Het advies signaleert ook het politieke karakter van het comité. De huidige minister verklaart de posities voor promotie immers eerst 'vacant', 'een beslissing met een ontegensprekelijke invloed op het uiteindelijke resultaat van de benoemingsprocedure'.

'Deze procedure zet de volgende minister van Defensie voor een voldongen feit', staat er zwart op wit. 'De verdere behandeling van vuile was in het openbaar is absoluut te vermijden voor ons imago' stelt het advies verder. Men raadt aan het comité te verschuiven, of 'toch minstens ervoor te zorgen dat de minister zelf niet aanwezig is op het bewuste comité'.

Volgens verschillende bronnen maakt Flahaut dus dat hij zelf op 28 september 'met verplichtingen in het buitenland is'. Generaal Van Daele zou zijn voorbeeld volgen, waardoor de oudste generaal, in principe luitenant-generaal Hendrik Jennart, de hete aardappel doorgeschoven krijgt.

Bij verschillende generaals is het ongenoegen over de gang van zaken en de fin de régime-mentaliteit bijzonder groot. Eerder liet Flahaut al twee getrouwen, luitenant-generaals Jean-Pierre Buysse en Oger Pochet, langer in functie. 'Er zijn al veel te veel generaals, maar Flahaut wil absoluut zijn stempel blijven drukken, zelfs in zijn laatste uren', zegt een topmilitair.

Als de benoemingen eind september gebeuren, leidt dat onvermijdelijk tot een juridische lawine. Zowat iedere officier die niet akkoord is, kan makkelijk naar de Raad van State stappen met het argument 'lopende zaken'.

'Het advies van zijn administratie is duidelijk en bovendien heeft de premier op 13 september schriftelijk laten weten dat hij van Flahaut en Van Daele verwacht dat ze zich aan lopende zaken houden', zegt de woordvoerder van Verhofstadt. 'We verwachten dat hij zich daar naar schikt. Dit kan en zal niet doorgaan.'


DS, 25-09-2007 (Wouter Verschelden)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB