actualiteitsforums - Enkele post bekijken - Vlaamse tiener in Amerikaanse nachtmerrie

Vlaamse tiener belandt in Amerikaanse nachtmerrie

Een 19-jarige Limburgse jongen vertrok begin augustus naar Amerika om er eindelijk zijn internetliefje te ontmoeten. Toen ter plaatse bleek dat zij amper 13 was, gooide de plaatselijke sheriff hem in de gevangenis.

Anderhalve maand al zit de 19-jarige Limburgse student vast in een cel in Harlan County in de Amerikaanse staat Kentucky. Hij haalt goede punten op school en is hier nooit in contact gekomen met het gerecht.

Het begint allemaal bijzonder banaal op MySpace, dé ontmoetingsplaats op internet voor jongeren. Onze landgenoot treft er een meisje uit Kentucky dat helemaal aan zijn profiel beantwoordt, en ze beginnen te chatten. Een kleine twee jaar zal het duren, steeds openhartiger, steeds intiemer. Ze willen elkaar ook ontmoeten, maar dat kan naar haar zeggen pas deze zomer, als ze 16 is.

Deze zomer vertrekt de jongen naar de States met geld dat hij leent van zijn ouders. Daar hoort hij van zijn 'vriendin' dat ze elkaar beter niet thuis ontmoeten. In Harlan County, een kleine, conservatieve gemeenschap, is dat bepaald de gewoonte niet. Beter afspreken in de bioscoop, waar ze vergezeld zal zijn van enkele vriendinnen en haar moeder. Vanaf dan loopt alles grondig fout.

Seksueel roofdier

De lokale pers doet verslag van hoe het gegaan is. Het meisje zonderde zich tijdens de filmvertoning wat af, waarop een vreemde naast haar kwam zitten. Alarmerend genoeg voor haar moeder om prompt de politie te bellen. Die kwam met vijf man de bioscoopzaal binnengevallen en nam de vreemde mee voor ondervraging.

Tijdens het verhoor probeerde de jongen duidelijk te maken dat hij helemaal geen vreemde was voor het meisje. Als bewijs gaf hij zelfs zijn paswoord op MySpace. Daar vond de politie het mailverkeer tussen beiden, inclusief de pikantere teksten en de gewaagde foto's die ze elkaar wel eens stuurden.

Toen was het hek helemaal van de dam. De Vlaamse tiener werd meteen gearresteerd op beschuldiging van 'bezit van seksuele afbeeldingen van een minderjarige en het onwettige gebruik van elektronische middelen om een minderjarige aan te zetten tot seksuele of andere verboden handelingen.'

Niet alleen werd de Vlaamse tiener meteen naar de gevangenis overgebracht, zijn verhaal kwam ook nog eens uitgebreid in de lokale pers. Marvin Lipfird, de plaatselijke sheriff, heeft van de strijd tegen seksuele delinquenten een prioriteit gemaakt. Hij noemt ze steevast predators, roofdieren, die er alleen maar op uit zijn 'de jonge en de zwakke' te pakken.

De sheriff geeft dan ook uitgebreid commentaar op de aanhouding van onze landgenoot. 'Mensen hebben vaak gezegd dat dit niet kan gebeuren in Harlan County', zegt hij in de Harlan Daily Enterprise. 'Wel, het is hier gebeurd. Onze streek mag dan al landelijk zijn, we blijven daarom niet gespaard van seksuele roofdieren zoals deze kerel. Twee jaar onderhield hij contact via het internet. Hij deed de moeite om een visum aan te vragen, de oceaan over te vliegen en helemaal tot in Harlan County te komen, hier op hotel te logeren en haar dan te gaan opzoeken in de bioscoop. De voorbedachtheid druipt eraf.'

Waarmee onze 19-jarige landgenoot in de gevangenis ook al meteen gebrandmerkt is als pedofiel, zo'n beetje het ergste wat een mens kan overkomen.

Geen intentie

Kort na zijn aankomst in de gevangenis zou hij er dan ook zwaar aangepakt en mishandeld zijn, maar details daarover zijn niet bekend. Wel is geweten dat hij intussen overgeplaatst is naar een andere vleugel van de gevangenis en het daar relatief goed stelt. Maar de beschuldigingen hangen nog steeds dreigend boven zijn hoofd.

Vanuit België behartigt meester Gerald Corthouts zijn zaak. 'Alles in dit dossier wijst op de onschuld van de jongen, die duidelijk niet beter wist dan dat zijn vriendin 16 jaar is. Van enige misdaad van zijn kant is dan ook geen sprake. Er was geen intentie, maar toch is hij in dit hallucinant verhaal terechtgekomen. We moeten hem nu zo snel mogelijk uit de gevangenis krijgen, terug bij zijn ouders. Die zijn door deze gebeurtenissen in een zware depressie terechtgekomen.'

DS, 24-09-2007 (Tonny Verhaeghe)