Badeendjes steken Atlantische Oceaan over


BRUSSEL - Vijftien jaar nadat een vrachtschip tienduizenden badeendjes verloor in de Stille Oceaan, zetten de eendjes koers naar de Europese kust. De 28.900 speeltjes waren voorbestemd om in kinderbadjes rond te dobberen, maar op een stormige dag in januari besliste de Stille Oceaan er anders over. In 1992 verloor een vrachtschip op weg van Hongkong naar Amerika een lading badspeeltjes in de Stille Oceaan. Sinds die dag hebben de plastic eendjes, kikkers, bevers en schildpadden 27.000 kilometer afgelegd. Nu zetten de badspeeltjes koers richting de Europese kusten, meldt het tijdschrift New Scientist.


De verdwijning van bijna 29.000 eendjes zette ongetwijfeld een domper op de badpret van veel Amerikaanse kinderen in de jaren negentig, maar was een geschenk voor wetenschappers die de oceaanstromingen bestuderen. Curtis Ebbesmeyer, een gepensioneerde Amerikaanse oceanograaf, houdt de route van de badspeeltjes al jarenlang nauwkeurig in de gaten. Hij gebruikt de gegevens om een computermodel te testen dat de stromingen in kaart brengt. Tientallen mensen hebben al gemeld dat ze aangespoelde speeltjes gevonden hebben op de stranden van de VS, Zuid-Amerika en Australië.

De lange reis van de badspeeltjes slaat veel wetenschappers met verstomming. De meeste eendjes zwemmen al vijftien jaar met de klok mee rondjes in de Stille Oceaan. Maar sommigen dreven af, raakten vast in het poolijs bij Alaska en schoven zo met een snelheid van anderhalve kilometer per dag op naar het oosten.

In 2003 ontsnapten de eerste eendjes uit de stevige grip van het poolijs en begonnen aan hun reis door de Atlantische Oceaan.

'De strandbezoekers aan de zuidwestkust van Engeland en Cornwall mogen deze zomer waarschijnlijk de eerste eendjes verwelkomen', zegt Ebbesmeyer.

De badspeeltjes hebben door hun oceanische omzwervingen hun gele, groene en blauwe kleuren verloren, maar je kunt ze herkennen aan hun stempel 'The first Years'. Wie er een vindt, kan Ebbesmeyer mailen (CurtisEbbesmeyer@comcast.net) om zijn onderzoek verder te helpen.


DS, 12-07-2007(ckf)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB