actualiteitsforums - Enkele post bekijken - Wereldbank censureert milieurapport over China

Peking zwijgt over slachtoffers milieuvernietiging

De teloorgang van het milieu in China is geen nieuw fenomeen. Nu zijn er nieuwe, gevoelige cijfers over de prijs van de groei. Jaarlijks sterven 750.000 mensen vroegtijdig.

Rotterdam, 3 juli. Elk jaar sterven in China zo’n 750.000 mensen vroegtijdig als gevolg van de enorme milieuverontreiniging in het land. Verreweg de meeste slachtoffers wonen in grote steden waar de lucht ernstig is vervuild.

Het is voor het eerst dat een dergelijke cijfer naar voren komt in een groot onderzoek in China, en de regering in Peking vindt de vaststelling zo alarmerend dat zij publicatie ervan tot dusver tegenhoudt. Want, zeggen betrokken functionarissen, openbaarmaking zou tot „misverstanden” kunnen leiden, en tot „sociale onrust”.

Dat de Chinese regering heeft besloten deze en andere harde conclusies over de consequenties van de milieuverontreiniging in het land voorlopig voor zich te houden, wordt vandaag onthuld door de Financial Times. De Britse krant refereert aan een gezamenlijk onderzoek van de Chinese overheid (het Staatsagentschap voor Milieubescherming SEPA en het ministerie van Gezondheid) en de Wereldbank naar de milieuproblemen in China over een reeks van jaren. Het ontwerp van het eindrapport ‘Kosten van verontreiniging in China: economische schattingen en fysieke schade’ werd op 2 maart gepresenteerd op een internationale conferentie over duurzame ontwikkeling in Peking.

In hun voorwoord schrijven de opstellers dat „sommige onderwerpen die zorgvuldig zijn bestudeerd (...), inclusief zekere inschattingen over fysieke gevolgen, alsmede economische kostenberekeningen op lokaal niveau uit deze editie (voor de conferentie) zijn gehouden wegens enkele onzekerheden over berekeningsmethoden en hun toepassing”. Volgens de Financial Times is op die manier in totaal bijna eenderde van het Wereldbankrapport geschrapt – op beleefd verzoek van de Chinese regering. „De Wereldbank werd te verstaan gegeven dat het deze informatie (over de schatting van het aantal premature doden) niet kon publiceren. Het lag te gevoelig en het kon sociale onrust met zich meebrengen”, aldus een adviseur die bij het onderzoek was betrokken tegenover de Financial Times.

Gua Xiaomin, een inmiddels gepensioneerde functionaris van SEPA, die het onderzoek aan Chinese kant coördineerde, zegt in de krant dat sommige passages uit het rapport zijn gehouden uit twijfel over de betrouwbaarheid van de gevolgde onderzoeksmethode. Maar hij zegt ook dat informatie zoals over het aantal vroegtijdige doden, „misverstanden” kan veroorzaken.

Wat onderzoekers onder andere wel hebben geconcludeerd en wat niet in het tussentijdse rapport staat, is dat de zware luchtverontreiniging in de Chinese steden elk jaar aan 350.000 tot 400.000 mensen het leven kost. Daarnaast sterven nog eens 300.000 mensen vroegtijdig omdat ze binnenshuis onvoldoende gezonde lucht inademen. De slechte kwaliteit van het water zou jaarlijks 60.000 slachtoffers eisen.

Zowel SEPA als het ministerie van Gezondheid weigerde commentaar te geven. Een woordvoerder van de Wereldbank zei tegen de Financial Times dat over de bevindingen van het onderzoek nog steeds discussie gaande is met de Chinese regering. „Enkele van de onderwerpen waarover nog wordt gesproken stonden niet in de conferentieversie van het rapport”, erkent de woordvoerder.

Met een jaarlijkse groei van 10 procent en meer heeft China de afgelopen decennia een enorme economische sprong gemaakt. Maar al eerder stelde onder ander de Wereldbank vast dat tussen de 3,5 en 8 procent van de jaarlijkse economische groei teniet wordt gedaan door de economische consequenties van de teloorgang van het milieu. Vooral de vervuiling van lucht en water hebben directe, ernstige gevolg voor de gezondheid, aldus het rapport.

NRC, 3 juli 2007
Foto: De zonsondergang boven Peking is wegens smog alleen zichtbaar in het spiegelglas van het zakencentrum Jing Guang Center, met 208 meter een van de hoogste gebouwen van China. (Foto AFP)