Zestig hamsters uitgezet om soort te redden
BRUSSEL - De wilde hamster overleeft op twee plaatsen in Vlaams-Brabant en Limburg. Akkerbeheer en de inbreng van nieuwe dieren kunnen beletten dat ze uitsterven.
Het Agentschap voor Natuur en Bos van de Vlaamse overheid zal in de loop van de komende weken 60 hamsters uitzetten in de twee nog overblijvende populaties in Bertem-Leefdaal (Vlaams-Brabant) en Heers-Widooie (Limburg). Dit project loopt in samenwerking met lokale landbouwers en de Nederlandse overheid en wordt wetenschappelijk opgevolgd.
Hamster in heel West-Europa bedreigd
De inbreng van extra dieren is nodig om te voorkomen dat de hamster uitsterft in Vlaanderen. De Europese hamster is in heel West-Europa bedreigd. De hamster mag misschien alleen bekend zijn als een kooitjesdier, de soort waar het over gaat is een wild, inheems zoogdier, iets groter (20-25 cm) dan zijn tamme tegenhanger. Het beestje is echter uiterst zeldzaam geworden bij ons. Europa heeft Vlaanderen al eens op de vingers getikt omdat we te weinig deden om de soort te redden.
Hamstervriendelijke akkers
Het Agentschap voor Natuur en Bos heeft daarom beheersmaatregelen opgezet om akkers ‘hamstervriendelijk’ te maken. De Vlaamse Landmaatschappij (VLM) biedt landbouwers de kans om zo’n beheerovereenkomst af te sluiten. Enkele landbouwers hebben zo sinds 2006 32 hectare in beheer voor zes jaar.
Het gaat om een teeltwisselsysteem dat de hamster het hele jaar door van voedsel voorziet en beschutting biedt tegen roofdieren. In de gewone graanteelt komt de hamster ook wel aan zijn trekken maar als er een worp jongen geboren wordt na de oogst in augustus hebben die voedsel te kort.
‘De landbouwers staan niet weigerachtig tegenover dit project,’ zegt Véronique Verbist van het Agentschap, ‘in het begin van de twintigste eeuw was er nog sprake van een hamsterplaag met duizenden dieren per hectare. Nu gaat het om kleine aantallen die geen schade aan de gewassen kunnen toebrengen. Een vrouwtje heeft maar een halve kilogram graan nodig voor haar wintervoorraad.’
Inteelt
Uit genetisch onderzoek is gebleken dat de hier nog rondlopende dieren lijden onder inteelt. Dat maakt de dieren steeds zwakker en werkt het uitsterven in de hand. Enkele jaren geleden werden daarom mannelijke hamsters in Vlaanderen gevangen om deel te nemen aan een kweekprogramma in Nederland — waar de hamster helemaal uitgestorven was en geherintroduceerd werd. Nazaten van die mannetjes worden nu op de twee Vlaamse plaatsen uitgezet, om weer wat genetische diversiteit binnen te brengen.
Ook de gewone akkers worden na de oogst gecontroleerd op de aanwezigheid van hamsters. Hiervoor wordt een beroep gedaan op de lokale natuurverenigingen. Wie een hamster wil zien, moet erg veel geluk hebben. ‘Het zijn schuwe diertjes die rond de schemering actief zijn,’ zegt Verbist, ‘we tellen hun aanwezigheid aan de hand van het aantal nesten, burchten genoemd. De jongste tellingen leverden tien tot maximaal dertig burchten op.’
Bron: www.demorgen.be, 05/06/07