Zonnepanelen die kunnen concurreren met het lichtnet

De ambities zijn groot en de onderzoeksresultaten ondersteunen het optimisme. De jonge ondernemers achter EcoSun Systems, een startende onderneming aan de TU/e, weten het zeker: ze kunnen de concurrentie met bestaande zonnepanelen aan. Want hun product is beter, goedkoper en mooier.

De technologie achter de innovatieve zonnepanelen komt van de faculteit Scheikundige Technologie: het is een nieuw type zonne-energiesysteem dat licht van een groot, goedkoop oppervlak op een efficiënte wijze naar een kleine zonnecel brengt. De basis is een plastic plaat, het paneel, met een fluorescerende laag op de bodem en daarboven een spiegel. Deze lagen zorgen ervoor dat licht efficiënt wordt getransporteerd naar een zijkant van de plaat, waar een zonnecel vervolgens het licht in elektriciteit omzet. Het nadeel van de fluorescerende laag is dat veel licht verloren gaat. De 24-jarige ir. Rudy van der Blom van EcoSun Systems vertelt: ‘De TU/e heeft een golflengte-afhankelijke spiegel ontwikkeld die bovenop het systeem komt en ervoor zorgt dat licht wel in het systeem gaat, maar niet meer eruit. Daarmee vergroten we de hoeveelheid licht die wordt getransporteerd. Zonder de laag hielden we van de honderd procent licht, eenvijfde over. We denken dat we nu veertig procent over kunnen houden.’
Conventionele zonnepanelen kosten zeshonderd tot duizend euro per vierkante meter. Dat is te duur om te concurreren met energie uit wind, water of biomassa. Het systeem van de jonge ondernemers is goedkoper omdat ze een plastic gebruiken in plaats van de dure zonnecel. Van der Blom: ‘Wij schatten dat we op honderd tot honderdvijftig euro per vierkante meter komen. Onze elektriciteit kan daarmee concurreren met andere schone bronnen.’

Patenten
EcoSun Systems zit in de fase waarin het los aan het komen is van de opleiding aan de TU/e. Er wordt onderhandeld over de patentoverdracht of productie op basis van licenties.

Marcel Artz (25) studeert op dit moment af bij de opleiding Technische Bedrijfskunde en houdt zich bij EcoSun Systems voornamelijk bezig met de bedrijfskundige zaken: ‘We zoeken financiers en kijken welke vorm het beste is voor ons starters-bedrijf. We hebben een aantal maanden geleden al een informal investor bij het project betrokken. Die is erg geïnteresseerd en heeft al meerdere andere investeerders warm gemaakt voor het bedrijf.’

Het gaat snel met EcoSun Systems. In september 2004 stapten de twee in het gezamenlijke entrepreneurship-programma van dr.ing. Cees Bastiaansen van de faculteit Scheikundige Technologie en het TU/e- Innovation Lab. Het onderzoek aan de zonnepanelen liep al enkele jaren. Artz en Van der Blom hebben alles opnieuw bekeken. Van der Blom: ‘We zijn het verder gaan onderzoeken en we zijn gaan kijken hoe we het eventueel konden vermarkten. Marcel is zich gaan bezighouden met de doelgroepen en ik heb me op het technisch onderzoek gericht. In de loop van de tijd bleek dat het zich uitstekend leent voor het starten van een spin-off bedrijf vanuit de TU/e- Incubator. Wij zijn daarom bezig om samen met de TU/e en externe partners een BV op te richten als spin-off vanuit de TU/e. Die zal er 1 januari 2006 zijn. Het is ook een goede vorm om mee naar buiten te treden. Mensen nemen je dan toch meer serieus dan wanneer je komt als ‘project’.’ Natuurlijk gaan ze uit van een succesvolle onderneming, maar het succes hangt niet alleen af van het slagen van de onderneming: ‘We gaan het gewoon proberen en als na drie jaar blijkt dat het bedrijf niet succesvol is, dan stoppen we’, zegt hij. ‘De ervaring die we hebben opgedaan, zullen we nooit kwijtraken. In dat opzicht is het dan toch geslaagd.’

Netwerk
Artz ziet de contacten die ze opdoen bij het opstarten van EcoSun Systems als zeer bijzonder. Ze komen in aanraking met mensen die in de hogere segmenten van bedrijfsleven en overheid werkzaam zijn, zo vertelt hij. Die mensen spreekt hij onder meer bij netwerkbijeenkomsten van competities voor businessplannen. ‘We hebben ook al drie prijzen gewonnen bij die competities. Daarmee haal je de krant en mensen uit het bedrijfsleven die dat lezen, benaderen je om zich te verdiepen in waar wij mee bezig zijn. Bij die prijzen hoort ook een geldbedrag, maar dat is weinig in verhouding tot wat wij nodig hebben voor het bedrijf. Vooral de aandacht, de contacten en de begeleiding die je bij het maken van de plannen krijgt, is van grote waarde. Je kunt wel een businessplan maken, maar soms moet je net wat meer vanuit de investeerder denken, of vanuit de jury. Dat zijn dingen die ervaren mensen je kunnen vertellen.’ De planning is dat ze nog een jaar bezig zijn voordat ze kunnen gaan verkopen. Die tijd is nodig om onderzoek te doen, om prototypes te maken, om het product op te schalen en om certificaten te verkrijgen.

Begin 2007 moet een productielijn worden opgetuigd. En wat is het product dan precies?
Artz: ‘Een geweldig goed systeem voor zonne-energie. Je koopt een paneel met daar aan vast een zonnecel. Waarschijnlijk gaan we ook de randapparatuur leveren. De vraag is of we gaan leveren aan eindgebruikers of aan bedrijven die het aan de eindgebruikers leveren. Dat wordt momenteel nog onderzocht.’

Concurreren
Over de voordelen voor de consument is de bedrijfskundige duidelijk: ‘Andere systemen kosten ongeveer veertig tot vijfenveertig enveertig cent per opgewekt kilowattuur, onze systemen kosten twintig tot vijfentwintig cent. Dat is de helft. We zijn nog niet competitief met het elektriciteitsnet. Daarom moeten we ons eerst richten op markten waar schone energie wordt gesubsidieerd, zoals Duitsland. Daar kunnen consumenten nog voldoende subsidie krijgen om zonder kosten over te stappen op zonne-energie. In Nederland zijn er nauwelijks nog subsidies. Door betere technologieën en schaalvergroting willen we in 2012 zover zijn dat het goedkoper is om via onze systemen elektriciteit op te wekken dan het via het elektriciteitsnet te kopen.’

Bron: Matrix, kwartaalblad van de technische universiteit Eindhoven

__________________
"De jeugd van tegenwoordig houdt alleen maar van luxe, heeft slechte manieren en veracht de autoriteit.
Zij heeft geen respect voor oudere mensen. De jeugd verpraat de tijd terwijl er gewerkt moet worden, schrokt bij de maaltijden het voedsel naar binnen, legt de benen over elkaar en tiranniseert de ouders..."
- Socrates, 2400 jaar geleden... -