Het belang van de kijker


De tragedie is voorbij. Het hoofdpersonage heeft zich in het laatste bedrijf met doodsverachting op het zwaard gestort dat zijn tegenstanders hadden getrokken. De acteur verlaat het toneel. Dat doet hij niet in stijl. Zijn laatste gevecht voerde hij niet voor het belang van de publieke omroep. Maar voor zijn centen.


De naam van Tony Mary is de jongste weken erg besmeurd. Daar is de gewezen IBM'er zelf grotendeels verantwoordelijk voor. De domme dreigementen rond de beheersovereenkomst waren onverstandig. Het 'hou-me-tegen-of-ik-stap-op'-geroep deed afbreuk aan zijn geloofwaardigheid. Het provocerende gemanoeuvreer rond Flikken deed hem de das om.

Het zou jammer zijn als het tijdperk-Mary enkel zou getypeerd worden met deze incidenten en de pijnlijke afgang. De man heeft in de voorbije jaren een succesvolle openbare onderneming geleid. Wij, Vlamingen, kunnen genieten van een openbare omroep die - bijvoorbeeld in nieuws en duiding - van topkwaliteit is.

Zoals dat het geval is in vele andere sectoren, moeten de media zich razendsnel aanpassen aan de nieuwe realiteit. Toen Mary aan het roer van de VRT kwam, was er nog geen digitale televisie, Belgacom of Telenet waren nog geen spelers op de televisiemarkt, Sporza moest nog worden uitgevonden, Q-Music had nog geen luisteraars en de VRT dankte op zijn blote knietjes Bert De Graeve omdat hij de omroep uit een diep dal had geleid. Mary heeft veel aandacht besteed aan de ontwikkelingen in dat medialandschap. In plaats van een conciërge van een sterfhuis wilde hij de visionaire leider van een bezielend project zijn. Hij botste daarbij op drie factoren: zichzelf, de politiek en de commerciële omroep.

Die laatste is het succes van de VRT altijd blijven benijden en bestrijden, zowel met open vizier als met gekonkel achter de schermen. Mary heeft nooit nagelaten om de drijfveren van de VMMA aan de kaak te stellen: niet het algemeen belang van de kijker, maar wel dat van de adverteerder en aandeelhouder staat voorop.

Met de politiek danste Mary een moeilijke tango. Haat en liefde, aantrekking en afstoting wisselden elkaar steeds sneller af. Aan de ene kant wil de overheid een succesvolle openbare omroep. Aan de andere kant heeft de politiek het moeilijk om haar handen af te houden van de programma's. In die context was Mary misschien zelf zijn grootste struikelblok. Te onverzettelijk in zijn relatie met zijn openbare aandeelhouder. Te zeer met zichzelf bezig.

Nu Mary zich op het zwaard heeft gestort, is de politieke overheid aan zet. Zij zal nu, samen met de nieuwe gedelegeerd bestuurder, moeten aantonen dat ze wel degelijk ruimte laat voor een gedreven en competent management. In het belang van een openbare omroep en de Vlaamse kijker. Want Vlaanderen heeft wel degelijk een sterke openbare omroep nodig. Die de lat hoog legt.

Peter Vandermeersch


DS, 16-09-2006

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB