Hoe kan de Amerikaanse vlag wapperen als er op de maan geen atmosfeer is?
De NASA vindt de oorspronkelijke opnames van de eerste man op de maan niet meer terug. Geen wonder, er is nooit iemand op de maan geweest.
Dat is althans de conclusie van de aanhangers van de zogeheten Moon Hoax-theorie. Zij geloven dat de hele maanlanding opgezet spel is, door de Amerikaanse regering in scène gezet in de woestijn van Nevada om de aandacht af te leiden van het debacle in Vietnam. Of om de indruk te wekken dat de ruimterace op de Russen was gewonnen. Of, beter nog, om voor de bevolking verborgen te houden dat er op de maan aliens rondlopen.
De complottheorie is bijna zo oud als de beelden van de maanlanding zelf. Op 20 juli 1969 konden televisiekijkers over de hele wereld rechtstreeks volgen hoe Neil Armstrong en Buzz Aldrin hun eerste stappen in het maanstof zetten, de Amerikaanse vlag plantten en met enkele vreugdesprongetjes de geringe zwaartekracht van de maan uittestten. Die filmbeelden blijken nu zoek te zijn.
Om preciezer te zijn: de oorspronkelijke magneetbanden met het signaal dat het Parkes Observatory in Australië opving, zijn zoek. Wat de televisiekijker in 1969 te zien kreeg, was een geconverteerd beeld, dat eerst naar Houston was doorgestuurd. Die video is nog altijd algemeen beschikbaar, maar bij conversie en verzending ging veel kwaliteit verloren. De NASA hoopt nu met digitale technologie uit de oorspronkelijke magneetbanden een veel scherper beeld te reconstrueren. Maar daarvoor moet ze eerst de originelen terugvinden, die ergens slordig zijn weggeborgen in het Goddard Space Flight Center in Maryland.
Of scherpere beelden de hardnekkige non-believers van de maanlanding zal overtuigen, is maar de vraag. In 1974 al, twee jaar na de laatste bemande maanreis, schreef een zekere Bill Kaysing We never went to the moon: America's thirty billion dollar swindle. Volgens Kaysing was een maanvlucht technisch onmogelijk. In 2001 zond FoxTV de documentaire Conspiracy Theory: Did we land on the moon? uit, voor maar liefst vijftien miljoen kijkers. Na afloop verklaarde twintig procent van hen te twijfelen of de maanlanding wel echt had plaatsgevonden.
Kaysing en zijn volgelingen zien vele motieven voor het complot, maar het belangrijkste is de wedloop met de Russen. Die hadden als eersten een satelliet in de ruimte gebracht en als eersten een ruimtetuig naar de maan gestuurd. Ze hadden de eerste hond en de eerste mens in de ruimte gebracht en hadden als eersten de achterkant van de maan gefotografeerd. De VS hadden in 1967 drie astronauten verloren bij een ongeluk met de Apollo I. Het was hoog tijd om de achterstand in te halen. Tot elke prijs, aldus de complotdenkers.
Bewijzen voor de vervalsing zien ze bij hopen, maar dit zijn de belangrijkste: hoe kan de Amerikaanse vlag wapperen als er op de maan geen atmosfeer, en dus ook geen wind is? Waarom zijn er geen sterren te zien op de foto's en filmbeelden? En waar is de krater onder de maanlander? Wijst de aard van de schaduwen niet op het gebruik van verschillende schijnwerpers? En hoe konden de astronauten van Apollo 11 de radioactiviteit op de maan overleven?
Alle argumenten van de non-believers zijn uitvoerig weerlegd door wetenschappers. Maar de aanhangers van de Moon Hoax-theorie zien in elke weerlegging een nieuwe aanwijzing voor het complot. Bijvoorbeeld: waarom zouden de Russen, die de landing op de voet konden volgen, een vervalsing niet meteen ontmaskerd hebben? Omdat ze omgekocht waren met graanleveringen. Waar komen die bijna 400 kilo maansteen vandaan? Die heeft de voormalige nazi-wetenschapper Werner von Braun in 1967 op Antarctica verzameld. Hoe kun je een complot van die omvang, waar zoveel mensen bij betrokken zijn, verborgen houden? Daar dienden die dertig miljard dollar van het Apollo-programma voor. Waarna gewoonlijk een lijst volgt met verdachte overlijdens van betrokkenen die wel wilden praten.
En nu zijn dus de oorspronkelijke filmbeelden zoek. Misschien moet de NASA eens bij de weduwe van Stanley Kubrick gaan zoeken. Volgens de fictieve documentaire The dark side of the moon uit 2002 zou hij immers de video van de maanlanding hebben gemaakt. De NASA was onder de indruk van Kubricks film 2001: A space odyssey. Kubrick zou hebben toegehapt nadat hij toestemming kreeg om een video van de autopsie op de buitenaardse wezens van Roswell te zien.
www.parkes.atnf.csiro.au
www.badastronomy.com
DSWeekend, 19-08-2006