Vlaming wordt socialer

Het is een mythe dat de Vlaming steeds individualistischer en eenzamer wordt. Vrouwen vinden meer vrije tijd en ook het beeld van de eenzame bejaarde gaat niet op. Dat blijkt uit cijfers van de Vlaamse Regionale Indicatoren (VRIND), het statistisch jaarboek van de Vlaamse overheid.

De Vlaming besteedt ruim een uur meer aan zijn sociale contacten dan zes jaar geleden. Vooral mannen hebben meer tijd om zich bezig te houden met vrienden of familie. Zij spenderen een uur en veertig minuten meer aan hun sociale contacten. Bij vrouwen gaat het om een kleine drie kwartier.

Die cijfers, afkomstig uit de VRIND-indicatoren en gebaseerd op een onderzoek van de VUB, staan in schril contrast met alle alarmerende berichten over de vereenzaamde en individualistische Vlaming. Een van de redenen voor de toename in de tijd van de sociale participatie is dat de contacten via computer in 2004 meetelden en in 1999 niet. Maar dat chatten en e-mailen gaat niet ten koste van het verenigingsleven of persoonlijke contacten. Mannen lezen wel minder omdat ze meer achter hun computer zitten.

De vrouwen zijn daarenboven aan een serieuze inhaalbeweging bezig als het gaat om vrije tijd. In 1999 had een vrouw wekelijks 23 uur en 24 minuten om zich te ontspannen, in 2004 heeft ze een uur meer of 24 uur en 34 minuten. Die extra tijd gaat niet op aan het huishouden, maar aan recreatie, cultuur, vermaak en sport. Ondanks die evolutie hebben mannen nog altijd opmerkelijk meer vrije tijd dan vrouwen (6,5 uur).

De vrije tijd is zeer ongelijk verdeeld. Wie werkt, kinderen heeft en in de leeftijd tussen 25 en 40 jaar zit, kan het minste tijd vrijmaken. Gezinnen met kinderen moeten noodgedwongen besparen op zowat al hun vrijetijdsbestedingen. De tijd die ze kunnen besteden aan vrije tijd en sociale participatie bedraagt ongeveer dertig uur per week, tegenover een gemiddelde 37 uur voor de hele bevolking.

Gepensioneerden hebben gemiddeld vijftig uur per week ter beschikking. Toch besteden zij verhoudingsgewijs het minste van hun tijd aan sociale contacten. Zij blijven vaak thuis, voor de buis of lezend. Omdat zij echter veel meer tijd hebben dan werkenden, liggen de uren die ze spenderen aan sociale contacten toch aanzienlijk hoger dan bij werkenden.

De Morgen