In 2007 woont meerderheid in stad
In de loop van volgend jaar zal het moment bereikt worden waarop meer mensen in een stad wonen dan op het platteland, berekenden de Verenigde Naties.
De enorme verstedelijking is een vrij recent fenomeen. In 1950 woonde slechts een derde van de wereldbevolking in een stad en waren er slechts twee 'mega-steden' van meer dan tien miljoen inwoners, Tokyo en New York. Vandaag zijn dat er zeker twintig. Het bevolkingsaantal van Groot-Tokyo is gestegen van 13 miljoen een halve eeuw geleden tot 35 miljoen vandaag.
Volgens de VN trekken elke dag 180.000 mensen naar een stad. De stadsbevolking groeit met andere woorden elk jaar aan met twee Tokyo's. Vooral in de ontwikkelingslanden zorgt de snelle verstedelijking voor enorme problemen. Daar zijn sommige steden sinds 1950 veertig keer groter geworden.
Over die problemen organiseren de VN vanaf maandag tot vrijdag het derde tweejaarlijkse World Urban Forum in Vancouver, Canada. Naar schatting 10.000 mensen zullen aan de activiteiten van de conferentie deelnemen.
De sterkste verstedelijking doet zich voor in Zwart Afrika. Het is bovendien een problematische verstedelijking omdat de mensen niet door de rijkdom en het jobaanbod van de stad worden aangetrokken. Ze vluchten voor droogte en mislukte oogsten op het land en voor conflicten. Zeventig procent van de Afrikaanse bevolking woont dan ook in krottenwijken.
Habitat, de VN-organisatie die zich met het probleem van de steden bezighoudt, spreekt van ,,de verstedelijking van de armoede''. De Verenigde Naties stelden zichzelf in de Millennium Verklaring van 2000 tot doel om de levensomstandigheden van honderd miljoen mensen in sloppenwijken tegen 2020 aanzienlijk te verbeteren.
Programma van het World Urban Forum:
www.unhabitat.org/wuf/2006
DS, 16-06-2006 (esn)