Thierry Neuville is na crash van concurrent eerste Belgische wereldkampioen rally


De wereldtitel kan hem niet meer ontsnappen: na een crash van zijn enige concurrent, de Est Ott Tanak, is Thierry Neuville (36) wereldkampioen rally. Geen Belg deed dat de Luikenaar voor.


Met 25 punten voorsprong was Thierry Neuville naar de slotrally in Japan afgereisd. Omdat er maximaal 30 punten te verdienen waren en hij er zelf nog slechts 6 nodig had om de titel te vieren, leek iedereen in de rallywereld ervan overtuigd dat het niet meer kon misgaan voor de Luikenaar. Maar na een dramatische sessie vrijdag, waarbij zijn wagen hem in de steek liet en Neuville terugzakte naar de vijftiende plaats (buiten de WK-punten), leek het ondenkbare plots toch nog mogelijk.

Met een herstelde Hyundai op volle kracht tekende Neuville zaterdag voor een straffe remonte en reed hij alsnog in de punten. Toen al leek duidelijk dat hij zondag zou mogen vieren, waarop zijn enige concurrent – zijn Estse ploegmaat Ott Tanak – besloot een handje toe te steken. Tijdens de eerste proef van de slotdag ging Tanak van de baan. Hij kwam tot stilstand in de struiken en moest opgeven.


Poulidor

Door zijn opgave verliest Tanak zijn achttien punten die hij zaterdag verzamelde en kan Neuville in de WK-stand niet meer bijgehaald worden. Zelfs als hij zou moeten opgeven, is hij zeker van de wereldtitel. De Luikenaar is Belgiës eerste wereldkampioen rally en schudt zo zijn bijnaam – de Poulidor van de rallysport – eindelijk van zich af.

Liefst vijf keer werd Neuville vicewereldkampioen (in 2013, 2016, 2017, 2018 en 2019), de voorbije drie jaar eindigde hij telkens derde. In totaal won hij al 21 WK-rally’s, 69 keer stond hij op het podium. Dit seizoen wonnen Neuville en zijn copiloot Martijn Wydaeghe twee rally’s, in Monaco en Griekenland, en haalden ze nog vier keer het podium.


Blog DS, 24-11-2024 (dsd)