Vakbondsstrijd Amazon nog lang niet gestreden

De eerste veldslag verloren ze, toch blijven Amerikaanse vakbonden proberen voet aan de grond te krijgen bij internetgigant Amazon. Een machtige vrachtwagenbond probeert koeriers te verenigen.


De cruciale stemming over de oprichting van een vakbond voor het Amazon-personeel in een distributiecentrum in Bessemer (Alabama) draaide twee weken geleden nog uit op een grote ontgoocheling voor de vakbonden. Een meerderheid van de werknemers besloot toen dat ze zich niet collectief willen organiseren.

Game over? Zeker niet. Zo tekende de Amerikaanse retail-vakbond RWDSU begin deze week verzet aan tegen die uitslag. En ook in New York willen Amazon-magazijniers nu een vakbond starten.

Intussen probeert nog een andere vakbond zich binnen te wurmen bij Amazon. En niet zomaar een: met 1,3 miljoen leden en een geschiedenis die teruggaat tot 1903, is de International Brotherhood of Teamsters (IBT) een van de grootste bonden ter wereld, vooral gericht op vrachtwagenchauffeurs. ‘Door de stembusgang in Bessemer heeft iedereen nu de mond vol van de werkomstandigheden bij Amazon’, zegt Randy Korgan, bestuurslid bij de IBT, tegen de Financial Times. ‘Zo zijn de arbeiders van het bedrijf toch allemaal al winnaars, ongeacht de uitslag van de pas gehouden stemming.’


Uitwerpselen op oprit

Eerder dan voor de magazijniers in de distributiecentra wil de IBT zich sterk maken voor de duizenden koeriers die voor Amazon pakjes bezorgen. In de VS heeft de internetgigant onder de naam Amazon Logistics namelijk ook de bezorging van bestellingen zelf steeds meer in eigen handen genomen, iets waar het in Europa stilaan ook op begint in te zetten.

De voorbije dagen en weken doken echter opnieuw verhalen op over twijfelachtige werkomstandigheden bij Amazon, en dan specifiek met hun koeriers in een onprettige hoofdrol. De Financial Times meldde dinsdag dat een man in Texas op zijn oprit onlangs een doos met uitwerpselen vond, daar achtergelaten door een koerier van Amazon. Die koerier zou door de te hoge werklast geen tijd hebben gehad om een publiek toilet te zoeken. Dat Amazon van zulke misstanden op de hoogte was, bleek bovendien eind vorige maand. Toen berichtte The Guardian over een interne memo uit mei 2020, waarin het bedrijf toegaf dat in twee maanden tijd minstens drie koeriers tijdens hun dienst hun behoefte hadden moeten doen in hun bestelwagen. Amazon ontkende dat eerst, maar gaf een week later toch toe dat het gebeurde.


Wilde staking

Eind vorig jaar probeerde een lokale afdeling van de IBT in Iowa al Amazon-koeriers en magazijniers te verenigen in een vakbond. Dat bleek opnieuw makkelijker gezegd dan gedaan. Amazon Logistics heeft zijn koeriers in de VS niet rechtstreeks in dienst, maar werkt met zelfstandige onderaannemers, die vervolgens namens Amazon pakjes bezorgen. Door die tussenschakel raakt wat anders een grote hoeveelheid werknemers zou zijn die de krachten kan bundelen, versnipperd over vele kleinere bedrijven.

Toch ziet de Amerikaanse vrachtwagenbond kansen Amazon het vuur aan de schenen te leggen. In Iowa dreigde de IBT-afdeling er al mee een wilde staking te organiseren, zonder een erkenning via verkiezingen af te wachten. ‘Het verontrust ons dat iedereen lijkt te denken dat je arbeidsrechten alleen kunt afdwingen door de formele weg te bewandelen’, zegt IBT-bestuurslid Korgan tegen de Financial Times. ‘In de praktijk zijn er veel meer mogelijkheden om je te organiseren.’


DS, 24-04-2021 (Pieter Van Maele)