Vliegen tegen de onderkant

Bart Brinckman


Het sociaal conflict bij de bagageafhandelaar Aviapartner telt alleen verliezers. Elke stakingsdag kost het bedrijf handenvol geld en duwt de toch al niet florissante onderneming naar de afgrond. Duizenden reizigers zien hun duurbetaalde vakantieplannen ingekort of in het water vallen. Ook voor Brussels Airport zelf oogt de situatie schrijnend. De luchthaven legt mooie winstcijfers voor, maar vindt het niet nodig om een betrouwbare dienstverlening te garanderen.

Natuurlijk kunnen we vragen stellen bij de timing van de actie. Maar het sociale klimaat bij Aviapartner is al jaren bar koud. De ene crisis lokt de andere uit. Steeds bestaat de indruk dat de directie haar engagementen niet wil of niet kan nakomen. Dat maakt het conflict zo hardnekkig. Het moe gesjouwde personeel staat het water aan de lippen. Met maffieuze vakbonden heeft dat niets te maken.

Ook de directie kronkelt met de rug tegen de muur. Ongetwijfeld heeft ze zich als prijsbreker gemanifesteerd om op Brussels Airport toch maar dat contract binnen te rijven. Steeds vaker komen ze tot de conclusie dat ze zich te snel rijk hebben gerekend. Dat maakt pleidooien voor een derde afhandelaar weinig geloofwaardig. Concurrentie moet er zijn, dat houdt iedereen scherp. Maar er bestaat een punt waarbij de race to the bottom onhoudbaar wordt voor het personeel.

Daarom duidt de crisis bij Aviapartner op een dieperliggend probleem. Met dank aan trendsetter Ryanair werd vliegen erg goedkoop. De luchtvaartindustrie had nood aan een flinke dosis dynamisme. Maar de spotgoedkope tickets gaan altijd ten koste van iets of iemand. Tegelijkertijd leggen we de lat heel hoog. Tegenwoordig vinden we het normaal dat onze koffer van de band rolt op het moment dat we net de aankomsthal binnenstappen.

De bagagisten staan aan de onderkant van de keten, ver weg van de blitse piloten, het kraaknette cabine*personeel of de luxueuze taxfree winkels. Ze werken op onregelmatige uren, dikwijls met interimcontracten, voor niet al te veel geld. Hun zware arbeid verrichten ze, als de getuigenissen kloppen, niet eens met het *modernste materiaal. Blijkbaar zijn we niet bereid om hen een faire vergoeding te betalen.

Dit conflict scherpt ons bewustzijn voor de schaduwzijde van vliegen aan. Dan gaat het voor een keer niet over de zware milieu-impact. Met zijn allen tonen we ons bezorgd over de klimaatopwarming. Het zal ons niet verhinderen om op het net het goedkoopste retourtje naar Barcelona te zoeken.


DS, 30-10-2018 (Bart Brinckman)